最近一條爆炸性的消息透露了俄羅斯空天軍「忠誠翼人」項目的最新進展,這是一個類似美國空軍為F-35隱身戰鬥機和第六代戰鬥機配備的協同作戰無人機(CCA)的項目,但是消息的披露非常具有戲劇性。

10月5日,烏克蘭東部頓涅茨克前線上空,俄羅斯一架S-70獵人(Okhotnik-B)飛翼攻擊無人機(UCAV),遭到一架Su-57戰鬥機追逐並在近距離被擊落。S-70被定位為俄羅斯第五代隱身戰鬥機的「忠誠僚機」,與Su-57搭配作為延伸偵察和遠程打擊的幫手。按照俄羅斯國防部的說法,新型S-70無人機具有雷達隱身性能,除了飛翼外形設計之外,還採用了特殊材料和塗層。S-70自2022年起,就在俄烏戰場上進行了長時間的實戰化測試。

令俄羅斯軍方尷尬的是,它的第一次公開露面,竟是在俄烏戰場實戰化測試中,被自己的長機發射的空對空導彈近距擊落,成為全世界第一個被擊落的隱形無人機。

作為Su-57的「忠誠僚機」,S-70弔詭地倒在自己的長機手下。對此,外界有多種解釋。一個是,烏克蘭藉助西方技術黑入S-70控制系統,試圖將它擄走。Su-57只能對失去控制的S-70出手,近距離將它擊落。另一種可能是S-70在測試中控制系統發生故障飛向烏克蘭境內,而導致了同樣的結果。第三種猜測,是烏克蘭防空系統發現、瞄準並將其擊落。在三種猜測中,烏克蘭防空系統有所作為的說法成立的可能性比較小,因為很難說烏克蘭現有的防空系統是否能夠瞄準這種隱形飛機。總之,在真相公布之前,這些說法都是猜測,即使聽起來有些意外,似乎也在情理之中。

無論如何,現場片段畫面公開後,通過細節分析,可以佐證Su-57主動出手的可能性更大些。在如此靠近前線的危險空域,甚至人們用肉眼就可能看到飛機尾噴口拉出的凝結雲,這基本就是告訴對手,我在這裏。這種情況下飛機是否隱身幾乎已不重要,紅外防空導彈或地面集中火力的直接攻擊都可能奏效。通常情況下,就連普通戰鬥機都不會這麼幹,更何況注重隱蔽的隱形戰鬥機。那麼,如此高調地靠近前線飛行只能說明一種情況,就是S-70確實失去控制或被劫持了,Su-57急於掌控局面,不惜靠近前線,並最終出手擊落了S-70,以避免它落入敵人手中。

像S-70這樣敏感的新型無人機,如果在烏克蘭領土深處失蹤,有可能以相當完好的狀態墜落,這對俄羅斯來說將是一個大問題,無論是技術上還是未來的作戰使用上都會產生後果。所以,俄羅斯空天軍將其擊落的做法看起來非常合理。

在影片中,Su-57似乎保持了一段時間的跟蹤飛行,可能是在觀察無人機狀態或試圖恢復控制,在確認沒有挽回機會後,才近距離發射空對空導彈將其擊落。實戰中不會這麼近距離使用空對空導彈,這也證明是在一切努力失敗以後,不得已而為之。當然,這也基本上排除了烏克蘭空軍出手的可能性,因為這不符合烏克蘭空軍的作戰方式,特別是在飛機性能不如對手的情況下。如果烏克蘭空軍戰鬥機有機會在前線這麼近距離與俄軍戰鬥機交火的話,攻擊的對象更可能是Su-57而不是S-70。

從現場圖片分析,這架S-70至少攜帶了一枚精確導引滑翔炸彈。這似乎也證實了這架無人機正在進行某種對地攻擊試驗。之所以如此靠近前線地區,有可能是為了測試在有爭議的環境中S-70對烏克蘭目標的實際攻擊能力。迄今為止,有關S-70能夠或將攜帶的特定類型武器尚未公布。對於此類無人機來說,空對地彈藥以及用於偵察的感應器相對來說更容易實現,而空對空的自主作戰能力要複雜得多。很難說S-70是否具有自主的對空作戰能力,但它作為Su-57「忠誠僚機」的說法,似乎表明它應該具有這方面的潛力。

雖然俄羅斯空天軍將S-70擊落,但他們還是不夠快,沒能阻止S-70的殘骸掉入烏克蘭控制的康斯坦丁尼夫卡地區。而且從現場畫面看,很多殘骸保存比較完整,包括機翼上的感應器都清晰可見,這使技術洩露的風險大大增加。只要烏克蘭獲得S-70殘骸,就意味著美國可能同步得到技術情報,從而了解俄羅斯所謂五代「忠誠僚機」的情況。西方對這架飛機的解剖,有可能迫使俄羅斯在它還沒有正式服役之前就放棄,或將整個計劃推倒重來。

有報道稱,S-70被擊落後,俄羅斯向墜毀殘骸發射了一枚伊斯坎德爾導彈,再次摧毀了S-70的殘骸。據說前後對比圖片顯示,早在伊斯坎德爾導彈襲擊之前,烏克蘭人就已經拿走了關鍵零部件。俄羅斯用昂貴的伊斯坎德爾彈道導彈再次覆蓋墜機地點的報道如果真實,則表明俄羅斯想要阻止西方獲得飛機殘骸,因為擔心死去的無人機會講述可怕的故事。

主要還不是擔心新技術的洩露,俄羅斯人自己也承認其隱身技術落後於西方,即使俄羅斯宣傳的Su-57的樂觀說法,也表明它的隱身性能不如美國的同類飛機。他們更擔心的是,西方破解其技術弱點。

西方工程師可能會發現S-70的設計目的是從哪些角度對抗哪些波長,以及它在哪些角度仍然可見。這可能會在一定程度上抵消S-70的隱形能力。鑑於這可能是一種用於對抗西方最先進能力的相對較大、速度較慢、隱身且昂貴的無人機,如果隱身性能被削弱,其它的能力可能因此而變得不那麼有用。更糟糕的是,S-70是與Su-57一起設計的,很可能採用了同樣的隱形材料和技術。如果S-70的工作原理被破解,西方也會很好地了解如何擊敗Su-57。這才是俄羅斯人真正想要隱藏的秘密,也就是他們的隱形技術可能只是一件皇帝的新衣。

實際上,分析人士對俄羅斯最近公布的新型Su-57圖片中顯示的粗糙外觀感到吃驚。隱形飛機需要有一個完全光滑的表面,以減少哪怕最輕微的投影,因為即使輕微的投影也會顯著影響雷達回波。B-2轟炸機和F-22戰鬥機都因為嚴格的隱身塗層維護要求而出了名的昂貴(據說F-35有所改善)。反觀Su-57的機翼和機身上到處都是裸露的鉚釘,從常識判斷其隱身性能就好不到哪去。@

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