在美國海軍發布年度領航計劃之後，上周日（9月23日），一艘配備最新激光武器的美國海軍驅逐艦從聖地牙哥出發，前往日本橫須賀。這艘艦船也是美國唯一一艘配備新型無人機打擊能力的驅逐艦。
海軍最新領航計劃側重於在2027年前做好與中共作戰的準備。
日經亞洲新聞9月25日報道，美國海軍發言人表示，普雷布爾號（USS Preble）是美國海軍73艘阿利·伯克級驅逐艦中，唯一一艘配備高能激光武器的艦船，可用於擊落無人機和導彈。
普雷布爾號搭載了洛歇馬丁開發的集成光學炫目與監視高能激光器（HELIOS）。
「Helios仍處於海上測試階段，將繼續作為前沿部署單元進行測試。」海軍發言人說。
早在8月1日，美國海軍太平洋艦隊就宣布普雷布爾號將被部署到日本。
對抗中共 艦載激光武器很重要
近年來，防空導彈的成本已成為防務界熱門話題，低成本無人機在烏克蘭戰場肆虐，以及胡塞叛軍在紅海和亞丁灣發射無人機襲擊商業和軍用船隻，導致歐美導彈消耗不平衡。
專家表示，美國海軍目前擊落無人機的方法不可持續，因為它使用價值數百萬美元的地對空導彈來摧毀廉價無人機，隨著戰鬥延長，成本負擔會變得越來越重。
激光武器是一種沿一定方向發射強激光，對敵方光電設備或武器系統中的光電探測系統造成毀傷，從而對敵方武器系統形成打擊的新型武器。激光武器依靠原子能級躍遷產生的激光束來攻擊目標，具有殺傷速度快和作戰反應速度快的特點。
2022年，激光系統安裝在美國普雷布爾號（USS Preble）導彈驅逐艦上。同樣在2022年，美國海軍成功測試了針對巡航導彈目標的高能激光系統。
9月18日，美國海軍作戰部長、海軍上將麗莎·弗蘭切蒂（Lisa Franchetti）發布了《2024年領航計劃》，該計劃首次提出，美國海軍戰略目標是為「2027年前可能與中國（中共）開戰」做好準備。
艦載激光器或定向能武器預計將在未來的美國戰爭中發揮關鍵作用，尤其是對抗大量無人機和反艦導彈。
美國國會研究服務處8月更新的一份報告指出，艦載激光器從艦船的電源中獲取電力，「可以無限次地反覆發射」，估計每次發射的成本不到10美元，大部份是產生發射所需電力的燃料成本。
該報告稱，這種以低成本方式摧毀無人機和導彈的方法，在對抗中共時是必要的，因為中共擁有許多無人機和反艦導彈。海軍《2024年領航計劃》指出，中共國防工業基礎處於「戰時狀態」，包括目前由中共海軍掌握世界上最大的造船能力。
HELIOS極大增強普雷布爾號打擊能力
激光武器具有「外科手術式」的精確打擊能力。激光束能量高度集中，穿透力強，毀傷效應大，其發散角很小，命中精確度很高，可以有效打擊敵薄弱部位，只對目標本身甚至其中的某一部位造成破壞。
美國國會研究服務處將Helios描述為60千瓦級高能激光器，有可能增長到150千瓦。這種激光器可以穿透無人機、低空飛行的飛機，在某些情況下，還可以穿透來襲導彈。該研究機構表示，早期版本的激光只能產生「眩目」作用，或使來襲物體上的感應器失明，使其偏離航線。
HELIOS的列裝極大增強了普雷布爾號驅逐艦的打擊能力，使其在戰場作戰時有更多樣的作戰形式。
退役少將邁克·斯圖德曼（Mike Studeman）曾任海軍情報局指揮官，目前是研究機構Mitre的國家安全研究員，他告訴日經亞洲新聞，任何能夠利用和部署此類技術的軍隊都將擁有巨大優勢。
「每個人都很清楚，你不能只使用非常昂貴的導彈。你需要擁有能夠以儘可能高效和廉價方式消滅大量致命武器的東西。」他說。
普雷布爾號將與其它12艘美國軍艦一起部署到橫須賀，包括喬治華盛頓號航空母艦，該航母預計將於11月中旬抵達橫須賀，搭載最先進的F-35C戰機。#
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