7月23日清晨，黃石國家公園的Biscuit盆地地區發生了一場「水熱爆炸」（hydrothermal explosion）事件，沸水、岩石和泥土在巨大的蒸汽雲中被拋向空中，遊客們在慌忙中尋找安全躲避之地。

公園官方表示，目前尚未接獲人員受傷的報告。然而，基於安全起見，Biscuit盆地地區，包括停車場和木棧道，已經暫時封閉。國家公園服務處公開的災後照片顯示，爆炸現場附近的木棧道遭受了一定程度的破壞，該地點靠近「藍寶石池」（Sapphire Pool），並且與著名的「老忠實」（Old Faithful）噴泉相距不遠。

黃石公園是一個擁有足以覆蓋整個北美大陸的末日超級火山所在地，因此這一爆炸事件當然不是人們希望看到的，但也無需過度擔憂。官方表示，這並不是即將發生大規模爆發的前兆。

「沒有其它監控數據顯示黃石地區有所變化。」公園服務處在一份聲明中表示，「今日的爆炸事件並未反映出火山系統有所改變，其活動水平維持在正常的背景水平。」

高壓鍋

在黃石公園，水熱爆炸是常見的自然現象，平均每年會發生一到兩次。然而，能捕捉到如此壯觀的爆炸畫面並不多見，從影片中可以看出，遊客在深色、高聳的噴發煙柱旁顯得格外渺小。

這次爆炸規模雖大，但和歷史上一些其它的水熱爆炸相比，並不算是最巨大的。根據美國地質調查局（US Geological Survey）的報告，這種壓力突然釋放的超熱水有時能噴發至超過一英里高，並留下類似直徑的大坑。目前所知最大的水熱坑洞直徑約 1.5 英里，形成於約13,800年前。

不過，許多水熱爆炸的規模可能只有幾十呎，而大型爆炸平均約每700年才發生一次。

目前為止，沒有記錄顯示有人因這些事件而喪生，但其不可預測性無疑帶來了特殊的風險。美國地質調查局在X（原稱 Twitter）上提到：「水熱爆炸，也就是水突然轉化為蒸汽的過程，非常難以預測。它們可能完全不會有任何徵兆。」

保持警覺

幸運的是，火山會有預警。

科學家們會觀察多種前兆來預測岩漿噴發，例如地震頻率和強度的增加。我們還可能預測到附近的火山噴氣孔的活動會有所增強。

然而，目前這些跡象都未出現。

黃石火山觀測站（Yellowstone Volcano Observatory）的負責科學家Michael Poland在聲明中表示：「像今日發生的水熱爆炸，並不預示著火山即將噴發，也不是因為岩漿上升到地表面所引起的。」 #

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