7月4日是美國人的「獨立日」慶祝日，是漫談美國標誌性人物「山姆大叔」的一個好機會。山姆大叔一般被描繪成為穿著馬甲禮服，頭戴星條旗紋樣的高禮帽、身材高瘦、留著山羊鬍、帥氣、精神矍鑠的老人形象。
最著名的山姆大叔形象是插畫家詹姆斯‧蒙哥馬利‧弗拉格（James Montgomery Flagg）於1916年為《萊斯利周刊》創作的，那是美國參加第一次世界大戰前一年。
這張面色嚴肅的海報上寫道：「你為備戰做了甚麼？」美國參戰後，海報上的文字改為「我希望你加入美國軍隊。」
一戰期間，美國共分發了400萬張弗拉格創作的山姆大叔形象海報，使山姆大叔深深地印在了人們的腦海中。
二戰期間，山姆大叔將他的高頂禮帽換成了美國陸軍頭盔。在工廠海報上，他敦促工人提高效率，並警告不要傳播謠言。針對農民的海報要求他們「為人口普查員做好準備」，普查員會詢問農作物、牲畜和拖拉機的情況。
在21世紀，山姆大叔沒有消失的跡象。這個名字仍然是美國政府的常用簡稱。那麼山姆大叔的由來是甚麼？
根據葉史瓦大學斯特勞斯中心副主任拉比‧斯圖爾特‧哈爾彭（Rabbi Stuart Halpern）投稿《華爾街日報》的文章，傳說「山姆大叔」的形象是以一位波士頓商人塞繆爾‧威爾遜（Samuel Willson）為原型的。威爾遜是一位肉類加工商，1766年出生於波士頓郊外。
1812年戰爭期間，威爾遜為美國軍隊提供桶裝肉類，上面印有「U.S.」字樣。據說，當一名士兵問這些字母代表甚麼時，他被告知：「山姆‧威爾遜大叔（Uncle Sam Wilson）。他是軍隊的糧食供應商。」
歷史學家奧爾頓‧凱徹姆（Alton Ketchum）求證後發現，威爾遜確實是一位慈祥和藹的人。他的親戚和朋友都說，他會不遺餘力地講一個好笑話。
但海軍中校艾薩克‧梅奧（Isaac Mayo）寫於1810年3月24日的日記中提到，當他登上美國海軍黃蜂號時，「第一天和第二天，暈船暈得厲害時，（我想）如果我當時能上岸，我敢發誓，山姆大叔他肯定會永遠失去一名水手，人們都這麼叫他山姆大叔。」
對山姆大叔名字的起源有很多說法，並非所有的都能找到出處。
跟山姆大叔有關的最早政治漫畫發表於1832年，當時正值關於安德魯‧傑克遜總統襲擊美國銀行的辯論。在這幅名為「山姆大叔處於危險之中」的匿名版畫中，這個人物臉圓、鬍子刮得很乾淨，身穿星條旗長袍，頭戴自由帽。
在南北戰爭期間，山姆大叔象徵著聯邦。1862年的石版畫《揚基志願軍進軍迪克西》描繪了一支由一模一樣的山姆大叔組成的軍隊，他們鬍子刮得很乾淨，面帶微笑，滿懷信心地向勝利進軍。大約在同一時間，其他藝術家開始將山姆大叔描繪成一個留著鬍子的高大瘦長的人物，就像亞伯拉罕‧林肯（Abraham Lincoln）總統一樣。
上述是山姆大叔相關的歷史。無論如何，作為一個標誌性人物，山姆大叔總會被用來提供安慰、使命感，並希望講述一個好笑話。#
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