美國太空探索技術公司（SpaceX）強大的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）於周二（6月25日）發射升空，將一顆新的美國衛星送入軌道。預計這顆衛星將大大改善天氣預報員對太陽耀斑和日冕物質拋射的預報，從而降低地磁風暴可能帶來的不良影響。
根據網上直播，這枚世界上最強大的運行火箭由三個改裝過的獵鷹核心組成，於當地時間周二17:26從佛羅里達州甘迺迪航太中心發射升空，將衛星送入軌道。
SpaceX表示，這顆名為GOES-U的衛星已於紐約時間晚上10點左右成功部署。這顆衛星的軌道高度約為22,200英里（約合35,700公里），將使用一個緊湊型日冕儀幫助天氣預報員監測太陽風暴、跟蹤颶風和閃電、進行大氣測量並拍攝地球圖像。
太陽風暴可以發出令人眼花繚亂的光芒。5月發生的20年來最大一次太陽風暴事件不但在一些從未見過極光的地方出現了極光，還造成了美洲大規模的無線電中斷。
GOES-U，即地球靜止運行環境衛星U，是美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）、美國國家海洋和大氣管理署（National Oceanic and Atmospheric Administration）和美國太空總署（NASA）聯合推出的系列衛星中的第四顆，也是最後一顆。一旦進入軌道，它將更名為GOES-19，替代於2016年發射的該系列第一顆衛星GOES-16，並與GOES-18協同工作。同時，GOES-16衛星將成為該系統的在軌備份衛星，以防其中一顆衛星出現故障。
GOES-18和GOES-19衛星將共同收集大氣、太陽、氣候和海洋數據，覆蓋從非洲西海岸到紐西蘭的大半個地球。
GOES-U與其它衛星的不同之處在於，它攜帶的日冕賦予其一種新的能力，可以密切關注太空天氣。
NOAA國家氣象局局長肯‧格雷厄姆（Ken Graham）在周一的新聞發布會上說，GOES系列衛星「改變了我們的遊戲規則」。
「自2016年首次發射該系列衛星以來，最新一代的GOES已經實現了新的經過改進的預報和預警服務，幫助拯救生命和保護財產。」
追蹤太陽風暴
隨著太陽接近太陽極大期（預計今年達到其11年周期的頂峰），它的活動日益活躍。研究人員觀測到太陽表面爆發出的太陽耀斑和日冕物質拋射越來越強烈。
當這些爆發對準地球時，就會引起地磁風暴，即地球磁場受到嚴重擾動。在這種情況下，通訊、電網、導航、無線電和衛星運行都有可能受到影響。
GOES-U攜帶的多種儀器將改進人類對太空氣象災害的探測，其中包括緊湊型日冕儀-1，它可以探測太陽耀斑和日冕物質拋射，並確定這些太陽風暴的大小、速度、密度和方向。
美國國家海洋和大氣管理局空間天氣觀測辦公室主任埃爾薩耶德‧塔拉特（Elsayed Talaat）說，日冕儀將對日冕或太陽大氣的高溫外層進行連續觀測，而日冕正是太空天氣事件的發源地。
塔拉特說，藉助日冕儀的功能，美國國家海洋和大氣管理局的太空天氣預報中心能夠提前一到四天發布警告和警報，「標誌著太空天氣觀測新篇章」。
美國國家海洋和大氣管理局衛星和訊息服務部助理管理員史蒂夫‧沃爾茲（Steve Volz）說，緊湊型日冕儀-1是世界上首個用於更好地監測太陽的實用衛星日冕儀。
去年，獵鷹重型火箭發射了世界上最大的商業通訊衛星，還發射了美國太空部隊的X-37B秘密太空飛機。
SpaceX公司正在開發一種更大的火箭——星際飛船（Starship），用於在未來幾年發射衛星並將太空人送上月球。#
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