現代鳥類飲食多樣化，幾乎可以從任何食物來源中汲取養分，在生態系統中獨樹一幟。中文大學生命科學學院助理教授文嘉棋領導國際古生物學團隊發現，此演化早在1.2億年前已經在當時的常見鳥類中出現，增進對現代鳥類成功因素的認識。
研究團隊集中研究恐龍時代的一種常見鳥類反鳥類（Enantiornithes），發現早在1.2億年前，即現代鳥類的祖先出現前3,000萬年，該亞綱中已經演化出高度多樣化的飲食習性，與現代鳥類相比毫不遜色。該亞綱綱的其中一種被稱為渤海鳥科（Bohaiornithidae）的鳥類，有大爪和粗大的牙齒，過往學界認為牠們是用爪子捕殺獵物，並用嘴咬碎堅硬的食物。
但是研究團隊長達5年的研究發現，渤海鳥科中不同鳥類的飲食習性各異，有些與食肉動物相似、有些接近食草動物，還有一些類似雜食動物，比學術界一直理解的更複雜。團隊相信牠們得以發展出飲食多樣化，主因是擁有獨特的顎骨結構。
如何演化飲食多樣化 仍需下一步研究
論文的聯合作者、英國赫爾大學博士Jen Bright稱，各種渤海鳥科鳥類，均擁有又厚又強硬的顎骨結構，有強力顎骨的動物可以「軟硬通吃」，能較其他早期鳥類出現更多樣化的發展。
團隊發現顎骨強度與飲食多樣化的關連後，進一步分析50多種鳥類化石，希望了解這些古代鳥類如何演化出多樣化的模式。
文嘉棋表示，需要更多早期反鳥亞綱化石進行下一步研究，以更全面了解古代鳥類飲食演化史。文並指，動力飛行最有可能是反鳥類與現代鳥類成功的共同要素，但這些優勢，如何在生物的跨代之間透過演化疊加，仍然未明，將是亟待研究的新領域。
研究的第一作者Case Vincent Miller博士稱，會進一步研究鳥類和反鳥類為何會有如此相似的成功演化，並探索這演化史對當代生態保育工作的意義。
古今鳥類飲食多樣化演化時間相若
研究團隊推算，從1.45億年前古早反鳥類出現起計，直至約1.2億年前演化出多樣化的飲食習性。另一方面。基因研究結果顯示，現代鳥類的祖先同樣至少花了2,500萬年實現目前的飲食多樣化。
研究結果已在國際生命科學與醫學期刊《eLife》發表。@
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