香港中文大學發現有證據指最早期有鳥類以捕食大型獵物為生，研究為飛行的起源帶來啟示，並讓科學界對恐龍絕種前生態系統的運作有了更深入的理解。

中大領導的古生物學研究團隊在調查古代鳥類的飲食習慣時，調查了一個生活在1.2至1.3億年前，被稱為鵬鳥科的鳥類家族。他們確認鵬鳥擁有的身體特徵，如較大體型、中等強度的下顎和巨大而彎曲的腳爪，這令猛禽的起源推前了3,500萬年。

鵬鳥科化石比其它同時期鳥類體型更大，而且有更多牙齒。團隊發現鵬鳥科最有可能捕食魚類。牠們較其它捕食無脊椎動物的鳥類體型更大，但下顎比進食植物的鳥類更弱。不過在鵬鳥科鳥類中，鵬鳥屬與其它近親相比最為不同。牠們巨大而高度彎曲的腳爪與現代的鷹相似，下顎也很接近食性甚廣的鳥類。

論文的第一作者及文博士於香港大學的博士生Case Vincent Miller指，最初對鵬鳥屬的特徵感到困惑。明明擁有擅於捕殺獵物的爪子，為何其下顎及牙齒卻適用於進食植物？通過研究，他們對一種名為巨隼屬的現代鳥類有了進一步了解，牠們甚麼都吃。牠們會利用爪去捕捉比牠們大好幾倍的獵物，但也會覓食水果、昆蟲、腐肉，以及其它食物。鵬鳥屬在古代生活的地區有大量的潛在食物來源，而這類鳥類的進化似乎與利用各種潛在的食物資源有莫大關係。

研究結果已於國際跨學科期刊iScience中發表。@

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