麥康奈爾周三（2月28日）宣布，他打算在11月大選後辭去參議院共和黨領袖職務，從而開啟了一場長達數月且不可預測的接班人競選。繼任者必須贏得參議院多數共和黨人的支持。
肯塔基州聯邦參議員麥康奈爾自2007年以來一直領導共和黨，也是歷史上任職時間最長的參議院黨領。綜合《華爾街日報》和BBC報道，他的三位「約翰」盟友——南達科他州的約翰‧圖恩（John Thune）、德薩斯州的約翰‧科寧（John Cornyn）和懷俄明州的約翰‧巴拉索（John Barrasso）被認為是接替麥康奈爾領導職位的最佳候選人。
新的共和黨領導層可能會帶領共和黨走向一個新的方向，更積極地回應前總統特朗普及其盟友的要求。同時，民主黨人表示，不論誰當選，兩黨合作仍然很重要。
「你必須與另一方合作才能完成幾乎所有事情，但我認為接替他的人是誰非常重要。」俄亥俄州共和黨參議員萬斯（J.D. Vance）說，與眾議院通常需要簡單多數才能通過立法不同，參議院的大多數法案都需要60票，要求兩黨妥協。
當周三被問及他會支持誰擔任該職位時，萬斯打趣道：「約翰。」
一位熟悉特朗普想法的人士向《華爾街日報》表示，特朗普尚未透露誰是他最中意的候選人，但隨著選舉進程的展開，預計他會表明自己的態度。
約翰‧圖恩
63歲的圖恩通常是「三約翰」中第一個被提及的人。
這位南達科他州參議員目前是共和黨黨鞭和麥康奈爾的高級副手。鑑於他是參議院第二號共和黨人，他被視為下一任候選領袖領跑人。他也被視為共和黨人中的一股溫和力量，但他的上位並非板上釘釘。
一些參議院共和黨人，特別是那些與特朗普結盟的人，已明確表示他們希望有一位新領導人。
特朗普有望第三次成為共和黨總統候選人，他將在參議院領袖之爭中扮演重要角色。黨內最高職位的選舉將在2024年大選後舉行。
圖恩與特朗普的關係不是特別親密，但他最近支持特朗普競選總統，而麥康奈爾尚未邁出這一步。
參議員們表示，他們計劃在未來幾個月對領袖候選人進行嚴格的面試。
周三被問及何時宣布競選領導人時，圖恩告訴記者，「我會回覆你。」
約翰‧巴拉索
71歲的巴拉索是參議院共和黨會議主席，在領導地位上排名第三。在「約翰」三人中，巴拉索與特朗普的關係最為密切。
巴拉索是第二位在2024年初選之前支持特朗普競選的參議員，而他支持的一系列候選人都與這位前總統步調一致。
如果他要追求麥康奈爾的領導職位，這可能有助於他贏得許多共和黨同僚的支持。
當被問及是否打算爭奪麥康奈爾的職位時，他立即駁回了記者的提問，並表示他仍然關注11月的選舉結果。
約翰‧科寧
72歲的科寧曾擔任黨鞭。憑藉22年的立法經驗，他也被視為最有力的競爭者。他和圖恩一樣，被認為是麥康奈爾的親密盟友。和其他議員相比，他參與了更多的兩黨工作，推動了旨在減少槍枝暴力和促進國內半導體生產立法的通過。
不過，由於已經脫離領導層，他沒有參與最近參議院通過對外國援助的協議，也沒有參與失敗的邊境安全談判，事實證明該談判不受共和黨會議的歡迎。
科寧過去曾批評過特朗普，但他上個月為前總統背書。而且，他從未支持過特朗普的任何挑戰者。
當被問及領導人競選事宜時，他說：「我毫不掩飾自己的意圖。」
黑馬
此外，蒙大拿州參議員史蒂夫‧戴恩斯（Steve Daines）、阿肯色州參議員科頓（Tom Cotton）和佛羅里達州參議員里克‧斯科特（Rick Scott）也被認為是可能的競爭者。
如果三名「約翰」中沒有一位被選中，61歲的戴恩斯將被視為希望較大的候選人。戴恩斯領導參議院共和黨競選部門，並與特朗普密切合作，幫助前總統遠離混亂的初選。
當被問及是否參選時，戴恩斯沒有回答。全國共和黨參議院委員會發言人麥克‧伯格（Mike Berg）表示，戴恩斯「正專注於奪回參議院多數席位」。
另一種可能性是46歲的科頓，這位退伍軍人被視為黨內的後起之秀，並且支持特朗普競選總統。當被問及是否競選領袖時，科頓沒有回答。
特朗普最近接受霍士新聞採訪。當被問及下一屆國會領導人時，他表示，戴恩斯「是個了不起的人。事實上，約翰‧科寧給了我背書，說實話，這讓我非常震驚。」
71歲的斯科特曾在2022年向麥康奈爾發起挑戰，但未成功。他周三表示，他的重點是競選11月的參議院連任。
雖然斯科特再次參選或贏得領導職位的可能性似乎很低，但他堅持參議院需要新的領導層。在麥康奈爾宣布將卸任的消息後，他發表了一份聲明。
「我一直非常明確並堅信，我們需要新的參議院領導層，他們應代表我們的選民和我們被派到這裏為之奮鬥的議題。」斯科特在聲明中說。
嚴峻挑戰
無論誰被選為領導人，在接任後都將很快面臨嚴峻挑戰。國會將不得不在2025年1月後的某個時間提高債務上限，以允許美國繼續支付所有帳單。國會在債務上限和聯邦支出問題上存在嚴重黨派分歧。新任領袖擁有多少權力將取決於共和黨能否在11月贏回參議院多數席位。
除非國會採取行動，否則共和黨人在2017年通過的主要減稅措施將於2025年後到期。如果不採取行動，大多數家庭將面臨增稅。兩黨立法者都同意要延長對大多數美國人的減稅政策，但他們在如何對待高收入家庭的問題上存在分歧。
預計黨內也將繼續就美國在對外戰爭中的角色展開爭論。共和黨在是否資助烏克蘭對抗俄羅斯的問題上存在分歧。
參議員克里斯‧墨菲（Chris Murphy，康涅狄格州民主黨人）經常與兩黨合作，包括在槍枝法案上與科寧合作。他表示，即使在麥康奈爾下台後，他認為參議院仍將繼續運作。#
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