《思想領袖》大衛斯托克曼（David Stockman） 美政府何以陷入債務上限死循環（上）

前總統列根的預算主管大衛斯托克曼，分析了美國政府是如何陷入當前的財政危機的，他認為，可以通過企業保持現金平衡的思路來消除迅速增長的公共債務。

大衛斯托克曼：要讓資本主義發揮作用，你必須有一個有效運作的穩固的資本市場。為了做到這一點，你需要節省，不是節省中央銀行印出的錢，而是來自企業和家庭領域的實際節省。

楊傑凱：在這一期節目中，我與曾任羅納德列根總統預算主管的大衛斯托克曼（David Stockman）坐下來交談。

大衛斯托克曼：當時公共債務佔GDP的30%、40%，這不算好，但從歷史趨勢來看是可以接受的。而今天則是120%。我們基本上是試圖通過借貸來實現繁榮。

楊傑凱：斯托克曼是《巨大的貨幣泡沫：保護自己抵禦即將到來的通脹風暴》（The Great Money Bubble: Protect Yourself from the Coming Inflation Storm）一書的作者。

我們是如何陷入當前的財政危機的？當我們提高債務上限時會發生甚麼？哪些是沒有告訴我們的？

大衛斯托克曼：根據現在這項協議，過了當年之後根本沒有任何執行機制。主流媒體不想要任何替代選擇，除了共和黨人眨眨眼，債務將再次提升。這是真真切切正在發生的事情。

楊傑凱：這裏是《美國思想領袖》節目，我是楊傑凱（Jan Jekielek）。

1.2030年美國債務將達到50萬億

楊傑凱：大衛斯托克曼，很高興邀請你作客《美國思想領袖》節目。

斯托克曼：很高興來到你們的節目。

楊傑凱：顯然一項協議已經達成。它將在不久的某個時候進行投票，你對此有很多的想法，我收到了你的時事通訊。我會引用你在當中所寫的一段話，這段話很有意思，也令人不安。你說道，「要打破美國財政末日武器的鐵腕掌控，留給我們的時間可能只有五天了。」這是甚麼意思？

斯托克曼：讓我們看看一個10年基礎的聯邦預算，因為一年一次他們只能做這麼多。但以10年為基礎，你會對我們的走向有很好的了解。如果你考慮所有現行的國防和非國防、社會保障和聯邦醫療保險、安全網和所有其它計劃的現行法律和政策，未來10年的支出將達到80萬億美元。

但不幸的是，如果我們看看現行的稅法，工資稅、所得稅、公司稅等等，只有60萬億的收入會進來。所以你有20萬億的缺口，如果不採取任何措施改變他們所說的「支出-收入軌跡」，將會出現更多的赤字、更多的借貸和更大的公共債務。

現在，我們談論的32萬億的公共債務是一件非常可怕的事情。但實際上如果你看一下10年展望，以及我剛才描述的這個原本就有的預測，到2030年代初你實際上是走向了50或55萬億的公共債務。換句話說，如果他們不採取行動，那就是我們將在短時間內要到達的處境。這就是為甚麼我們的政策需要大刀闊斧的改革。

從我的角度來看，支出應大大減少，但必要時，可增加稅收或雙管齊下。但你不能每年借入兩三萬億美元來增加公共債務，並將這一巨大負擔留給子孫後代。你不能這麼做。所以這就是背景，這就是今天正在進行的爭論的背景。那麼，我認為他們讓這個協議成了個玩笑。他們沒有解決60萬億的收入問題，也沒有解決80萬億的支出問題。

因此，讓我們看看支出方面，這自然是我們改革、改變的第一點。在這80萬億中，將近50萬億是福利，主要是社會保障、醫療保險、醫療補助、食品券、學生貸款和其它幾項大的福利。他們決定在商定的這個預算案中節省多少？因為畢竟如果總支出是80萬億，其中50萬億是由這些福利構成的，重要的是要明白，國會並不是每年都會批准這些計劃。換句話說，福利之所以叫福利，是因為它是自動的。如果你不修改法律，那麼就會有……

楊傑凱：自動得到批准。

2.年支出福利達到60萬億、國防達10萬億年支出和收入之間差20萬億

斯托克曼：如果你不修改法律，7500萬人將獲得社會保障，甚至超過1億人將獲得聯邦醫療補助和聯邦醫療保險，等等。那麼，在這個折中方案中，有多少可能能減少一點差距，並幫助縮小差距？答案是：零。零，並且事實上，它實際上是相反的。

眾議院共和黨提出的方案，至少對醫療補助、食品券和家庭援助提出了較高的工作要求意見。根據國會預算辦公室的說法，這將在未來10年內節省1300億美元。他們幾周前開始談判，他們日復一日地進行報告，各種你來我往、談判。他們結束時帶著一項協議走出房間，它沒有削減1300億或700億或100億，實際上卻將這些項目的支出增加了20億。換句話說，它走錯了方向，它甚麼也沒節省。

那麼，如果你接著問，除了他們根本沒有削減的50萬億之外還有甚麼？接下來的10萬億是利息。那麼，你將不得不支付利息，否則整個世界的債券市場都會崩潰。所以你無法削減任何東西，你必須支付，你已經在積累債務。

楊傑凱：我們達到了60萬億。

斯托克曼：我們達到了60萬億。那麼，那之後的下一層是甚麼？未來10年有10萬億美元的國防。他們削減了多少？零。事實上人們本來認為財政方面共和黨是保守的，結果卻不斷鼓吹增加國防開支。現在，我們在國防開支方面完全失控了。現在每年達9000億美元，相當於全球排在後面12個國家的總和。這被擱置一旁，不在討論之列。

國防開支達到了10萬億，而方案中卻沒有提到任何節省哪怕一分錢赤字。所以現在我們達到了70萬億，對吧？那麼還剩下甚麼？好吧，還有10萬億留給國家公園、撥款給各個州和地方政府，以及公路建設和退伍軍人，和其它一些事情。好吧，他們說「我們不能削減退伍軍人醫療保健」。所以把這一塊擱置一旁，醫療保健保持不變。

我要講的是他們讓自己退到了預算的一個小角落，因為所有重要方面他們保持不動。收入方面沒有動，福利方面沒有動，利息削減方面沒有動，國防節省方面沒有動。甚至在像我提到的那些所謂的非國防自由裁量項目中，他們也基本上固定在一個比以往任何時候都高的水平。

換句話說，如果我們回到花錢大手大腳的奧巴馬時期，奧巴馬2017年1月離開白宮時，非國防國內支出，除去所有被擱置的其它支出之後的剩下的那個小角落，是每年大約6000億美元。之後是共和黨人和特朗普總統，他們在參眾兩院都一度佔據多數。我們最終的結果呢？好，他們一直在增加開支而不是削減開支，儘管他們多年來一直批評奧巴馬花錢大手大腳。然後是新冠疫情，他們瘋狂地搞數以萬億計的免費物品、經濟刺激支票、失業保險補助金，以及給經濟各個領域注入各種資金。

我的意思是，2023年的今天，非國防自由裁量支出為9000億美元，比奧巴馬離開的時候多50%，這已經夠糟糕了。然後共和黨人有膽子站出來並告訴大家，我們已經將國內支出凍結在一年時間的非常高的水平。好吧，這不會造成任何影響，這對縮小我們在前進道路上所面臨的20萬億美元的支出和收入之間的巨大差距，沒有起到任何作用。

3.國會和白宮直接跳過預算計劃債務上限是唯一剩下的財政工具

現在為甚麼我認為這是一個失敗呢？不僅是因為它沒有削減任何東西，並且還幾乎豁免了一切，而且還因為它是唯一剩下的預算控制工具……因為華盛頓在這件事上太離譜了，我想用的詞彙是債務上限。想當初有一段時期，我曾任密歇根州國會議員，後又進入列根政府任職，當時我們非常嚴肅對待的一條法律是：國會和白宮應同意並通過的年度預算決議，應一方面列出產生收入的所有政策，另一方面列出產生支出的所有政策，最好兩者接近平衡。這將在每年的「預算決議」中完成。

接下來的程序稱為「調和」，那是一套旨在增加收入或減少支出以便制定可靠預算計劃的政策。我們年復一年都這樣做。沒有人會想到你會直接跳過預算。我的意思是，一個企業必須有預算，大多數家庭都有某種預算。現在國會和白宮串通一氣，基本上說「算了吧」。多年來，他們都沒有通過真正的預算決議，年復一年。所以財務管理、財政管理的工具乾脆被踢翻了，踢到了溝裏。

現在第二件事是，如果你看一下總體預算，每年撥出25%用於國防，以及我提到的這些國內項目，75%用於支付利息和福利。那麼在這個25%當中，曾經每年都會有12項撥款法案。一項用於農業，一項用於健康和公共服務，一項用於內政部和國家公園等等。我想對此人們大概聽說過。20世紀70年代當我在國會山及之後80年代在白宮工作時，年度撥款周期非常重要。你必須費盡心思敲定那12項法案。你必須把它們帶到眾議院和參議院經由委員會，得到批准，在會議上達成調和，並送交總統簽署。如果他否決，則必須重新在國會山制定。所有這些都是政府財務管理、財政管理例行事務的一部份。

你猜怎麼著？現在他們不再通過撥款法案了。他們要等到9月30日財政年度結束，來年沒有撥款法案。所以，他們通過了一個叫做「持續決議案」（Continuing Resolution）的東西，簡稱CR，它說在接下來的30天裏只按照你去年批准的速度支出。然後30天過去了，他們還沒有通過法案，又延長了30天。最後沒有人能就這些法案達成一致。他們無法讓它們通過委員會去批准。
因此，他們通過了一些被稱為綜合撥款的巨型提案，通常有三四千頁長，在半夜拼湊起來，第二天就出現在眾議院和參議院。他們在現場通過它，沒有人可能閱讀或理解它，它成為又一年的撥款法案替代品。◇（未完待續）