辣椒讓人快樂，還能抗癌？

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《美國預防心臟病雜誌》上發表的研究發現，經常吃辣椒的人相對於不吃和很少吃辣椒的人來說，其心血管疾病的死亡風險、癌症的死亡風險以及中風的死亡風險都有很大不同。換句話說，吃不吃辣椒對我們的健康有很大的影響。

辣椒奶奶的故事

在中國，超過40%的人都喜歡吃辣椒。中國也是世界上種植辣椒面積最大、消耗辣椒最多的國家。雖然在中國，辣椒的歷史只有幾百年，但它卻成了很多中國人餐桌上的必備之品。從健康角度來看，這到底是福還是禍呢？讓我們來聽一聽「辣椒奶奶」的故事。

很久以前，在一個小山村裏有一位健康長壽的老奶奶，人們都管她叫「辣椒奶奶」，因為她長壽的秘訣就是每天吃很多的辣椒。她認為辣椒能夠保持她的身體健康，讓她延年益壽。村裏的人都很好奇她這個生活習慣。於是有一天，一個年輕人跑到「辣椒奶奶」的家裏去問她：「你每天吃這麼多辣椒，會不會很辣很不舒服？」「辣椒奶奶」笑著說：「的確，吃辣椒的時候是有點辣，但它並不給我帶來痛苦，而是讓我有一種非常愉悅和享受的感覺。」

老奶奶表示，每次吃辣椒的時候，嘴巴和舌頭都會被熱辣刺激，同時她還會感到愉悅和精力充沛。年輕人自己也試了一下，剛開始被辣得厲害，但後來的確感到心情舒爽。於是很好奇地問老奶奶：「為甚麼辣椒會讓你感到愉悅呢？」雖然辣椒奶奶有親身體驗，但她不能從理論上給他解釋。

辣椒的作用與相關研究

科學告訴我們，辣椒中的辣椒素可以刺激大腦分泌內啡肽，這是一種天然的鎮痛物質和快樂激素。另外，在我們吃辣椒的時候，還會促進大腦釋放一種多巴胺，它會讓我們感到快樂和滿足。那麼這種愉悅感會讓人們更加熱愛生活、促進健康。

其實辣椒的健康好處還遠遠不止這些。一項研究發現，經常吃辣椒的人和從不或很少吃辣椒的人相比，其全因死亡風險降低了13%，心血管疾病的死亡風險降低了17%，癌症死亡風險降低了8%，中風的死亡風險降低了20%。 2019年《糖尿病雜誌（Journal of Diabetes）》上發表的研究文章，分析了2億多中國人的飲食習慣和代謝疾病，並製作了一個地圖，由此發現愛吃辣椒的人得糖尿病的風險更低。

在2021年7月，北京大學對浙江近5.4萬人的資料進行了分析，發現在喝酒的人當中，與從不吃辣的人相比，每天都吃辛辣食品的人出現高血壓的風險只降低2%；但在不喝酒的人當中，每天吃辣椒的人高血壓風險要降低28%。所以，如果你愛吃辣椒又喝酒，那麼你吃辣椒的好處就被喝酒給抵消了。

2015年，牛津大學、哈佛大學和中國醫學科學院聯合在英國醫學雜誌上發布了一項持續8年的研究，該研究觀察了50萬名年齡在30歲到79歲的中國人。該研究發現，每天吃辣椒的人過早死亡的風險較低，同時經常吃辣椒，尤其能降低癌症、心臟病和呼吸疾病的死亡風險。