袁世凱曾經被西方媒體稱為中國的華盛頓，也就是中國共和體制的創建者，然而後來他宣布要登基稱帝後，遭到中國全民的反對，最後鬱鬱而終。在近代中國歷史上，袁世凱可能是受到批判最多的政治人物之一。
本期《菁英論壇》繼續討論袁世凱，不管後人怎麼評價袁世凱，他對中國近代歷史都發揮了非常重要的作用，其中有一些正面的貢獻其實是不應該被忽略的。
清末新政失敗 袁世凱思想轉變擁護共和
旅居澳洲的歷史學者李元華在《菁英論壇》表示，辛亥後袁世凱當總統實際上是民意，為甚麼有這種民意呢？因為袁世凱是最有實力的人選，是當時最有實力、聲望最高的人選。因為革命黨人都是低級軍官，還有革命黨人沒有甚麼社會影響力，你就想想辛亥革命為甚麼當時黎元洪沒有參加，大家還非得讓他最後當都督，原因就是他是軍隊的二把手，當時武漢軍隊的二把手，所以得推舉那個有號召力有影響力的人。那麼當時的中國社會其實也是這樣，像革命黨人孫中山、黃興，他們自己也知道自己在當時沒有這個號召力，他們想推進共和。革命黨人一定會想，那怎麼辦呢，我得找一個能把這個事情完成的人，那當時就等於選定了袁世凱。
袁世凱之所以被選定，也是因為他之前的經歷給他奠定的，他從23歲去北韓，很偶然的一次出征就在那兒立了戰功，最後被李鴻章舉薦變成了北韓的太上皇一樣，在那兒待了十年。他25歲的時候就得到這麼一個大的官。
義和拳在山東最早鬧的時候，袁世凱當了山東巡撫以後，雖然一開始是剿和撫相結合，到最後他一看勢頭不對，就開始剿，義和拳改成義和團往直隸跑。八國聯軍進京的時候，北京的那些達官貴人都跑到濟南去，為甚麼跑到濟南去？當時袁世凱是山東巡撫，就是因為袁世凱那個地方社會治安最好。後來慈禧想搞新政的時候，袁世凱第一個上萬言書，他有整套的這種改革的思路。
但是後來小皇帝溥儀登基以後，宰灃要收權，排斥漢人官員，袁世凱被免了官回河南了。等到了革命黨人發動起義的時候，那誰有這個實力能抗衡革命黨呢？大家還得推舉袁世凱，在這種環境下，袁世凱回家後等於是一普通百姓再被清朝委以重任去做這個事情。他在這個過程當中，其實他也看到了很多問題，他其實未必真正接受共和，他的理想是君主立憲。但是清末新政的十年，他也看到了，指望著這些滿洲大員去搞甚麼改革基本是不可能的了，按照清朝的這個現狀，國家其實是走不動了，所以他才從剿革命黨變成了到最後被大家推舉成總統的人選。這個過程中，他思想也在轉變，他其實在處理這些問題上最主要的是避免了一場流血，使得清廷在沒有流血的情況下退位。他也是用他的智謀逼迫清廷，最後接受這個條件退位，那清廷自己肯定是不樂意退位的，但是袁世凱有這個實力去逼迫。如果他不想讓清廷退位的話，當時以他的實力剿滅革命黨，他也是有這個實力的。
大紀元資深編輯石山在《菁英論壇》表示，袁世凱逼清帝退位這個事情，其實對中國來講是千年未有之大變局。你要想中國歷朝歷代，中國的所有歷史書攤開來看，改朝換代基本上就是血流成河，人口減一半算是好的，有時候減3/5，有的時候剩下不了多少人。但是從滿清這個體制變成共和體制，這個中間基本上算是沒死多少人，和以前這種改朝換代的血流成河比較起來，其實基本上算是相對平和的，可以說跟英國那個光榮革命的感覺差不多。
袁世凱落實制度改革 開創近代中國新體制
石山在《菁英論壇》表示，中國的體制即使在帝制時代，中央政府的控制也不往鄉下去，下到縣一級就停止了，基本上它的最基礎的政權就在縣一級。下面的中國社會基本上是一個自治的社會，它是尊重王法，但是它有鄉規，有各種各樣的祠堂，有自主的一些體制。所以袁世凱做的事情（1907年）是把縣一級的某些權力再往下交，比如說縣長可以開始選了，縣裏面的一些法官，他要求是司法獨立，這個司法，整個西方的這個模式，是袁世凱最開始引入山東和直隸的。所以中國比較有意思，中國最發達的地方，經濟最發達的在廣東、在上海，但是中國社會治理得很好的地區，是在山東和直隸，這跟袁世凱的整個嘗試，和他的功績是分不開的。他做了非常多的一些嘗試，這對後來中國的整個政治格局其實有一個非常大的影響，所以袁世凱真的絕對是一個不簡單的人物。
《大紀元時報》總編輯郭君在《菁英論壇》表示，袁世凱開創過很多中國第一，比如說現代警察制度，就是他在天津首先設立的。還有在直隸搞民間自治，這個自治包括建立憲議會，包括地方的司法獨立，甚至地方直選等等，這些都是袁世凱搞出來的。南方革命黨思想很先進，但實際措施並不多。還有中國第一個自主創辦的大學，山東大學堂，就是袁世凱在山東的時候上報清朝政府建立的，這是第一個中國置辦的大學。
還有中國的文官制度，辛亥革命之後各級政府的文官如何任命，這是一個大問題，因為皇帝沒了，誰來任命官員？辛亥革命之後袁世凱對政府文官的等級任用、考試、懲戒、保障、甄別、撫恤金待遇等等都做了專門的法律，形成了中國現代文官制度的一個雛形，辛亥革命之後兩年，袁世凱就把它落實了，說明袁世凱和北洋那批人其實早就在思考這個問題了。其中文官候選人的考試錄用了以後，如何監督官員，如果貪污犯罪了如何審判審理等等，他都有一套東西。後來民國的五權分立，考試院、監察院，很大程度是來自袁世凱當時的這種設計。
當然還有經濟制度，袁世凱在當總統的幾年間就設立了80多個經濟和商業法律，促進了中國現代這種經濟發展，那幾年間中國的現代企業數量一下子激增了五倍。還有金融體系，首先是幣制改革，上期我們也談到了，他從兩改成元，到現在中國人還是用元。以前中國人用銀子是兩，一兩銀子，二兩銀子，袁世凱改成元，加強了中央貨幣發行的這個體制。銀元只能夠由中央發行，所以民間叫袁大頭，因為銀元上面有他的頭像。袁世凱當年當了四年大總統，加上半年的洪憲皇帝，將近五年的時間，他搞出了這些體制改革的東西影響非常巨大，當然這不是他一個人的功勞，但是是他給落實了，完成了這種非常具體的制度革新，這是很不容易的。
獨立電視製片人李軍在《菁英論壇》表示，當時的教育改革有兩套系統，一個是孫中山，因為那些革命黨有他們一套理念，另外一個是袁世凱，袁世凱也有他的理念。簡單地說，他們基本上就是把過去中國傳統的私塾制去掉，改成後來這種西式學堂，有初小、高小、中學、高中，然後還有大學，那麼孫中山這邊基本上就全盤引進了西方的這些教育體制，包括他的教育理念都是自由平等親愛等等，而且包括物理、歷史這些課程的這種設計等等。袁世凱他也做教育改革，他跟革命黨有一個很大區別，當時革命黨人控制的南京不允許讀經了，中國傳統的經典四書五經不讀了，但袁世凱這邊還是奉孔子為尊，他說中國幾千年的文明，孔老夫子叫人忠義仁孝，這個沒有錯，但是他把忠君給去掉了，不存在忠君的問題了，把愛國加進去，然後他帶領他的教育部官員去拜孔子，尊孔，然後他在課堂裏面，要求教《中庸》《大學》《詩經》《春秋》，這些都必須要學，要繼承中國傳統文化。當時整個體制是轉了個大方向，但是在教育理念上，袁世凱和孫中山之間還是有一定差別。
石山在《菁英論壇》表示，南方的革命黨大部份是留學回來的，受西方影響非常重，所以他們用了表面一套東西，但是文化它有一個核心價值，有一套核心，這套核心用甚麼呢？其實他們是沒有達成一致的。南方的革命黨當然很多是基督徒，這個也沒錯，他們用了基督教的一些概念，比如說親愛、仁愛這個東西，但是在大部份中國鄉土裏面，中國的傳統價值觀還是佔主導的，說起來袁世凱當時推的這一套東西，表面的這個體制改了，學科改了，但是他的核心的這一套理念還是中國傳統文化。事實上國民黨到後來還是採用了這個東西，你現在到台灣去，他還是要讀四書五經，還是要讀一些中國傳統文化。
袁世凱是過渡人物 不尊重新體制遺千古恨
石山在《菁英論壇》表示，袁世凱是一個非常講義氣的人，他從北韓被貶回北京就是因為他在北韓立了功，但是他立功時（平息北韓叛亂）沒有先報告，沒有批覆，內部有很多人彈劾他，李鴻章為了保他就把他從北韓調回到北京待了兩年。他在北京無所事事，立了這麼大一個功，結果被晾在那兒，結果他在北京去妓院，就有一個妓女對他特別好，然後他跟那個女人說，我如果發達了就娶你當太太，那女人說你別開玩笑了，你當了大官還記得我？結果袁世凱後來發達真把這女子娶了當太太，當時他有七個太太，所以他是講義氣這一套東西的。
當然他治軍對他的這些部下也是靠哥們義氣，靠《三國演義》的這一套東西。他對政治的認識還是，他認為我只要有足夠的軍權、有權力，我就可以操控局勢。比如說參議院後來選舉總統的時候，他派兵把他們圍起來，不給吃，不給喝，你不選我當總統，你們就別出去。所以他沒有把這個體制性的、現代化的這個社會制度的這種嚴肅性和這種不可侵犯性看得那麼重要。這個也是他這種江湖義氣、以及黑社會的這種東西的一種體現。
李元華對《菁英論壇》表示，我想袁世凱一開始也沒想當大總統，是大家給他推的，歷史給他推的，確實這不是他自己想做的，想爭取來的，而是大家推舉的，而且歷史把他推到這個高度了。我想那個時期就可能需要有這麼一個過渡性的人物，而且從過渡這個角度來講，我覺得他過渡得比較平穩。你比如說從經濟上來講，過去的政府從清末開始到民國初年都是靠借貸，就是說借錢過日子，向各國銀行去借貸，最後有的都借不出來錢。比如孫中山的南京臨時政府，想借錢都不借給他，沒信譽。袁世凱幹了幾年總統以後，收支就可以平衡，他其實在治理國家上花了很大力氣。如果說他是一個過渡性人物，你不要高看他的時候，你就覺得，單獨就很多事情來講，他真的是有豐功偉績的。但如果你非要把他變成一個說是，帝制結束了要建成一個新中國要開創萬年的一個格局，或者說要如何如何的話，那他真沒有這個設計，腦子裏也沒有，整個那個時代也未必有，因為好多那個時代的革命黨人其實也都是書生，在治國上來講也沒有具體措施，很多來講都是說一些空話。
我們可以講講戊戌變法的譚嗣同，大家老有人高看他，譚嗣同當時講了甚麼？說沒錢怎麼辦，他說我們把蒙古給俄國換錢，把西藏給英國換錢，這都是他們想的，他說青海沒用，那地方能幹嘛使啊？這都是他們想的。你看看袁世凱對於主權的認識和當時的這種最先進的改革，像譚嗣同這些人，你看他和袁世凱的差別在哪兒？所以如果放在一個秤上，把這些事情一塊看的話，你就不會責怪袁世凱了。
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