日本周四（9月7日）成功發射了搭載「SLIM」月球探測器的H2A火箭。在經歷了一連串天氣造成的延誤後，火箭終於成功升空，有望讓日本在明年成為第五個成功登陸月球的國家。
當地時間周四上午8:42左右，在鹿兒島縣的種子島太空中心，日本成功發射了H2A火箭，上面還搭載一顆先進的X射線天文衛星（XRISM），以及「智能月球探測器」（Smart Lander for Investigating the Moon，SLIM）。該火箭原定於8月份發射，但由於天氣惡劣而推遲了三次。
上午9:30左右，月球探測器「SLIM」與火箭分離，成功開始了前往月球表面的旅程，計劃最早於明年1月抵達月球。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）開發的小型探索著陸器「SLIM」，擁有高精度著陸技術，可進行100米範圍之內的「精確著陸」，因而獲得了「月球狙擊手」（Moon Sniper）的綽號。
SLIM高2.4米，寬2.7米，長1.7米，重約700公斤。該任務的目標之一是展示精確著陸技術。一旦成功，可為其它具有高導航精度的探測器鋪平道路。
JAXA表示，SLIM將在地球軌道上待一個月的時間。然後，在三到四個月的時間裏，通過一系列軌道間移動前往月球，並為著陸做準備。最終，在繞月飛行後於1月至2月間著陸。
除了SLIM，火箭上還搭載了一顆JAXA、歐洲太空總署（ESA）和美國太空總署（NASA）三方合力研發的新天體觀測衛星XRISM。
XRISM的全稱為「X射線成像和光譜任務」（X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission）。NASA表示，這顆衛星及其兩台儀器，可利用人眼看不見的波長，觀測宇宙最高溫的區域、最大的結構和重力最強的物體，以研究宇宙的起源。
這次任務是在新一輪太空競賽升溫之際進行的。8月23日，印度成為第一個讓太空船在月球南極附近成功著陸的國家。中國則在2019年，成為第一個在月球背面著陸的國家。
NASA計劃在2024年，派遣三名美國太空人和一名加拿大太空人進行載人繞月飛行任務，並在2025年派遣兩名太空人前往月球南極。中國宣布要在月球建立永久性的研究站，並在2030年之前將太空人送上月球。
發射幾小時後，JAXA理事長山川宏對媒體說：「鑑於最近發生的事件，我非常高興地向大家報告發射成功。這次發射事關重大，甚至比往常更重要。」
今年3月，日本最新主力運載火箭H3首次發射失敗。日本原本對號稱發射成本更便宜的H3寄予厚望。今日（9月7日）的成功發射，對日本的太空計劃是一個重要的激勵。
目前，H3火箭定於2024年第一季度再次發射。H3火箭預定在2025財年用於日本-印度的聯合登月任務。屆時將用H3運載火箭發射「月船4號」（Chandrayaan 4）著陸器，將日本月球車送往月球南極。#
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