各城各邑各地方都有守護地方、翦凶除惡的守護神──「城隍」。民間百姓和官吏都很尊敬這位地方守護神，尊稱「城隍爺」。城隍爺是怎麼選出來的？聽過「考」城隍嗎？哪些人可以當上城隍爺呢？
蒲松齡的姻親宋燾公「考城隍」
蒲松齡在《聊齋誌異》開卷，講了他姊夫的祖父宋燾公「考城隍」的故事。
宋燾在世時是邑中廩生（經考試合格入各府、州、縣學讀書，並得到公家發給銀兩、糧食的生員）。有一天卧病在床，忽然有差吏持著一封公文書，帶來了一匹白額馬來，告知他前去應試。宋燾疑惑地問：「如今提督學政還未到，怎麼突然間叫我去考試？」差吏不回答，只是催促著他快走。宋燾騎上馬盡力快馬加鞭隨著差吏前往。
旅途中，道路漸漸變得荒涼，然後他們來到了一座城郭，宛如王者的都城。不久，他進入了一座壯麗的宮殿。只見殿堂宏偉，上面坐著十餘位官員，宋燾僅認得其中一位是關帝君。殿堂前擺著二張桌子和坐墩子，桌子上都放著筆墨紙札。當時已經有一秀才坐在末端，宋燾便與他連肩而坐。
一會兒，一張紙飛了下來，上面寫著考題：「一人二人，有心無心。」
宋燾和另一位秀才完成了文章，將作品呈獻上去。宋燾的文章中寫有二句話：「有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。」（行善出於有求之心，雖然做了善事並不值得獎賞；為惡出於無心之過，雖然做了壞事也可免罰。）諸神傳看他的文章，讚不絕口。
然後，他們召宋燾上殿堂，傳諭說：「河南地方缺少一位城隍，君可出任此職。」宋燾這才恍然大悟這真是一場考試，急忙頓首，淚流滿面地說：「承蒙垂寵，怎敢推辭。只因家中老母已是七旬高齡，無人奉養，請求讓在下奉養她安享天年，之後聽憑錄用。」
殿上一位相貌看似帝王的，立即令人稽查宋燾母親的壽命。有一位長鬚的吏人捧著冊子翻了翻，然後說：「有陽壽九年。」殿上諸王陷入猶豫之中，此時關帝君說：「不妨令張生代理九年，之後換他接替。」於是對宋燾說：「君本應該立即赴任履行城隍的職責，不過基於君的仁孝之心，允許休假九年，到期後將再次召見。」隨後，勉勵了秀才幾句話。
他們二人叩首後下了王殿。秀才和宋燾握手，送他出城至郊野。秀才告訴他說，自己是長山人張生，並以一詩與他贈別。宋燾只記得其中有「有花有酒春常在，無燭無燈夜自明」這一聯。
宋燾上馬相別而去。到了鄉里時，感到豁然從夢境中醒來。那時，離他死去已經三天。在他的家中，老母親聽到棺材中傳出呻吟聲，趕緊扶起兒子，過了半天宋燾才能夠說話。他打聽長山張生的事，確認長山有一位秀才張生，在那天死去。
過了九年，宋燾的母親果然壽終。辦理好母親的喪事，宋燾沐浴後進入睡房也就死去了。
宋燾的岳家居住在城中西門內一帶，後來岳家人得知約莫就在宋燾死去的時分，宋燾來到岳家。他頭戴錦飾，身上垂掛紅綢帶，威儀堂堂，一大批車轎人馬簇擁著他。宋燾登上岳家廳堂一拜，倏忽就離去了。他岳家人都很驚疑，不知道那時宋燾已經為神了。
完結三世輪迴果報 修道人當城隍
品行剛正之人被選為冥府城隍的例子，並不少見。清代名人袁枚轉生的李長松也是一個例子。李長松在赴任前顯靈在父親面前，一了未能完結的平生事，盡一世的孝道到極至之時分。
袁枚（西元1716—1797年，字子才，號簡齋）是清朝盛世的詩壇盟主，嘉慶二年離世，享壽82歲。五年後轉生到安徽盧江李家，名長松，字子鶴。李長松的祖父、父親都是士族出身，李長松從小就能鞭策自己認真力學，更難得的是，早年就知道自愛，努力內在的修養，小小年紀就能淡薄慾望，少有嗜好的執著。他對父親的孝心，對朋友的忠心，至死不忘。他讀書學習，對前賢總是很欽敬，唯獨對袁簡齋（袁枚）的為人不以為然。每當他在書舖中看到袁簡齋的著作，一定買回家燒個精光；只要他看到書頁中「袁簡齋」這名字，就用手指剔得乾乾淨淨才罷手。有人問他原因，他真也說不個所以然，只是答說：「就是特別鄙視他的為人而已！」
道光辛卯年（西元1831年），二十九歲的李長松在江南鄉試中副舉人。次年他參加壬辰恩科鄉試，豈知在路途中染疫，八月初七日夜裏死於金陵（南京）的旅店。
死前一日，李長松自知好不了，心中盡惦記一事放不下，那是亡友孫君勷的家事。孫君死於中年，他的繼妻朱氏殉節，家裏餘下一母一女，長松體恤寡婦孤女，常常幫助她們的生活。臨死前他掛念孫家母女未來的生活，殷殷切切託付恰來探望他的友人方魯生代為照顧她們。次日，李長松與世長辭。友人方魯生為他料理了喪事。[1]
這一天晚上，李長松的父親正要就寢時，忽然聽到急切的敲門聲。他連忙起身開門，看見了門口來了一台大轎，有一位穿著蟒袍大褂的官人坐在裏面，大轎前導的紗燈上有硃砂大字「南海縣正堂」的堂號。隨即投名片的人直入他家，轎子裏的官人隨之到了李翁榻前行禮，說道：「父親大人，我是長松，您的兒子。」
李翁因為和鄉人發生衝突而遠走家鄉，也與家人音訊斷絕十多年。離鄉時兒子長松還是十來歲的少年。他驚問道：「你是從哪來的？」
長松回答他的話，逕從前世（袁枚的那一世）和前前世說起：
「兒子前兩生本是一修道的道人，因為誤聽人言，塵心一動，投身為袁簡齋（袁枚），迷了本性，玷污儒林的清風。[2]那一世享有文名享有壽考，其實所得的福氣是過度了。因為兒子修道的那一生修得的道力尚深，承蒙天帝的安排，給我小小懲罰，投生到您李家當您的兒子。」
接著，李長松說到自己將要赴任當地城隍：
「長松此生雖然沒有大善功，然而三十年來，朝夕小心謹慎，不敢為非，天帝悲憫我能改過自新，就在今夕完結輪迴果報，死於金陵，賴朋友收殮了，當下即將赴本地城隍之任，因此特地過來探望您。」
臨別前，他特地叮嚀李翁：「往日那些讓您遠走他鄉的事已經平息了，您宜早早歸去，歸鄉後茹素，不問外界的事，還有兩個孫子可保無恙。否則您壽年不永，兩個孫子也不能保了！」
李長松反覆叮嚀，才拱手辭別上轎而去。
長松離去後，李翁感到如夢初醒般，不敢再睡下。天一亮，他走到廳堂，看見桌几上留有昨天的那張名片，熟悉的筆跡寫著「李長松」三字，的確是他的兒子長松（子鶴）的手書。夢中長松告訴他的赴鄉試的種種細節，諸如他中舉第幾名和考題等等，都一一證實無誤。
註釋
[1]方魯生有一懷友詩云：「吾友李長松，三生何奇哉？死為南海尉，生恨袁簡齋。」他在李長松死後幾十年，一直記得他那奇特的三次輪迴轉生。咸豐丙辰、丁巳（西元1856—1857年）之間，方魯生在安徽宣城黃家山的邑紳馬氏家設館，住在宣城官塘，每月必訪好友朱魯岑先生，逗留兩三日，故舊遺事無所不談。一日他給朱魯岑門下的學生蕭穆（蕭敬孚）講了故友李長松乃袁枚轉生的遺事。當時蕭穆22歲，留下了深刻的記憶。己亥（1899年）冬至前二日夜間，蕭穆在任職的上海廣方言館記下了這件輪迴轉生的歷史軼事。後來曾刊登在《佛學半月刊》廣傳世間勸善（收於無母居士編《輪迴集》中）。
[2]袁枚有「風流才子」之譽，亦有無行之謗。他對朋友有義，對女色縱情，自喻為「護花使者」，趙翼曾經戲控他「雖曰風流班首，實在名教罪人」。他的才情極高，一生毀譽參半，因「好色」累其德，「倡魔道妖言，以潰詩教之防」得罵名。（參見：清‧錢泳《履園譚詩》及清‧朱庭珍《筱園詩話》。）
資料來源：《聊齋誌異‧第一卷》、無母居士編《輪迴集》
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