每天習慣性地喝一罐甜飲料？小心，慢性肝病或者肝癌可能正在向你靠近。
飲用含糖飲料可導致肥胖和胰島素抵抗，這是人們普遍認識的問題。而一項發表在《美國醫學會雜誌》上的最新前瞻性隊列研究，將加糖飲料對健康的不利影響，進一步指向了肝病——經常喝加糖飲料的人，患肝癌和因慢性肝病死亡的機率竟比不常喝的人高85%和68%。
這項研究由哈佛醫學院及布萊根婦女醫院的科學家主導，數據來自美國的大型前瞻性研究臨床數據庫：婦女健康倡議（Women’s Health Initiative），其中持續記錄了超過16萬名、在50至79歲的絕經後婦女的訊息。收集訊息的截止日期為2020年，隨訪時間長達約21年。
「關於飲食因素與肝癌和慢性肝病死亡率的流行病學研究有限」，研究人員在報告中強調，「據我們所知，這是第一項報告含糖飲料攝入量與慢性肝病死亡率之間呈正相關的研究。」
參與者在調查問卷中，填寫了飲用含糖和人工甜味劑飲料的量——但不包含純果汁。這些人分為三組：
♦不喝到每月喝3份
♦每周喝1至6份
♦每天喝1份以上（一份是12液體盎司或355毫升，即一瓶罐裝飲料的量）
結果顯示，每天飲用1份以上含糖飲料的女性，比每月飲用3份以下的女性，肝癌發病率上升了85%，患慢性肝病死亡率高達68%。
這裏指的慢性肝病，包括脂肪肝、肝纖維化、肝硬化、酒精性肝病和慢性肝炎。測算時，潛在的影響肝病因素如年齡、種族、教育程度、吸煙飲酒狀況、體重指數等也被排除。
肝癌已知危險因素包括乙肝（HBV）、丙肝（HCV）感染、代謝紊亂、過量飲酒及被黃麴黴毒素污染的花生和玉米等食物，但「大約40%的肝癌患者不存在這些危險因素」。這就是為甚麼「確定肝癌和慢性肝病死亡率的飲食危險因素非常重要」，研究人員在報告中寫到。
含糖飲料威脅肝臟健康
含糖飲料對肝臟的損害，也被其它一些研究印證。
歐洲一項前瞻性調查發現，與每周飲用不到1份軟飲料的人相比，飲用超過6份的人患肝細胞癌的風險顯著增加了83%，而且每周每增加1份，風險就增加6%。另一美國研究顯示，喝加糖汽水，肝癌發病率上升18%。
研究也表明含糖飲料同脂肪肝發病相關。發表在《歐洲營養學雜誌》上的系統回歸和薈萃分析認為，攝入含糖飲料最多的人，非酒精性脂肪肝的發病率比攝入最少的人高40%。另一項2022年研究提出，頻繁喝加糖飲料的人患非酒精性脂肪肝的概率，是基本不喝者的2.5倍。
而在本文開頭提到的最新研究中，作者總結，含糖飲料威脅肝臟健康的主要原因是：
導致肥胖、使血糖飆升導致胰島素抵抗——這些是肝癌和肝病的危險因素；
♦含大量果糖，導致肝臟脂肪堆積最終引發肝癌；
♦導致血脂異常並且對腸道菌群不利，影響肝臟健康；
♦飲用後的代謝物（如牛磺酸和苯丙氨酸）與肝細胞癌有關；
♦含其它化學物質（如焦糖色素、有機二醇等）可產生有害影響。
甜味劑飲料傷肝嗎？
雖然證明了含糖飲料與肝病有明顯聯繫，但這項研究的結果顯示，人工甜味劑飲料的攝入與肝癌或慢性肝病死亡率，關聯並不顯著。
「這一發現並不令人意外」，該項研究的兩位主要作者、哈佛醫學院布萊根婦女醫院醫學部網絡醫學查寧分部博士後研究員趙龍剛，以及哈佛醫學院副教授、布萊根婦女醫院副流行病學家張學宏，在接受《大紀元時報》採訪時解釋，因為「該人群人工甜味劑飲料的消費水平較低，並且肝癌和慢性肝病導致的死亡樣本量相對較小」。
但他們強調，應該「謹慎解釋」這些結果——這不意味著人工甜味劑飲料比加糖飲料更安全。而且「其它研究還表明，人工甜味劑飲料與肥胖、2 型糖尿病、全因死亡率、高血壓和心血管疾病發病率較高的風險相關」， 因此「需要更多的研究來評估」 。
咖啡和茶對肝臟的可能益處
此外，這項研究中，每天喝1份咖啡或茶代替1份含糖飲料，與肝癌發病及慢性肝病死亡率的降低之間，也沒有顯著關聯。
研究作者的解釋是，此處的數據來自對參與者的第三年的隨訪。雖然在統計上缺乏顯著性，但他們仍然發現，咖啡或茶替代含糖飲料，肝癌的發病率降低以及慢性肝病死亡率降低。
應倡導「低糖飲食」
「這是一項高質素的研究」，它「指出了糖與肝病和肝癌之間的聯繫」。《肥胖症密碼》、《癌症密碼》等書的作者、長期關注2型糖尿病逆轉的腎病專家，馮子新在接受《大紀元時報》採訪時對其給予了肯定，但他也表示，「這是一項觀察性的研究」，其證實力度上不如對照試驗。
該研究的作者承認，這項研究還不能說明因果關係。
此外，由於問卷的設置，含糖飲料種類的區分受到限制，人工甜味劑的類型也無法被細化區分。
然而，張學宏和趙龍剛均認為，如果該研究結果得到證實，減少含糖飲料的消費可能會成為減輕肝病負擔的一項公共衛生策略。
馮子新說，「我們應該提倡低糖飲食，而不是之前的僅僅減少卡路里和減少脂肪的混亂營養訊息」。
對於今後的方向，張學宏和趙龍剛表示，鑑於該研究主要針對絕經後女性，因此需要調查男性和年輕女性，並需更多研究來闡明含糖飲料同肝病和肝癌的潛在機制。◇
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