早入學或晚入學各有甚麼利弊？

越來越多的父母推遲孩子上學的年齡，尤其對於男孩來說，可能直到6歲才會入學。在澳洲那些最富裕的社區，就有超過一半的學齡前兒童推遲上學。

這樣做的原因，旨在讓不太成熟的男孩有時間趕上心智更成熟的同班女生。但專家警告，延遲上學的好處會隨著時間的推移而逐漸消失，甚至在孩子上12年級（高三）時會出現問題。

澳洲天主教大學兒童早教專家海菲爾德（Kate Highfield）表示，何時開始上學對所有家長來說都是一個複雜的決定。

海菲爾德博士說：「作為一名研究人員——同時也是一名即將開始上學孩子的家長——我理解這是一個多麼具有挑戰性的決定。」

她指出，研究表明，男孩比女孩更容易受到阻礙，通常是因為還不夠成熟，和無法集中精力完成學習任務。但她指出，延遲入學在富裕家庭中，比在貧窮家庭中更為常見。

數據也支持她的觀點。2019年的一項研究發現，在澳洲人口最多的新南威爾士州，26%的兒童入學時間被推遲到6歲。在較貧困的地區，這一數字低至8%，而在最富裕地區則為54%。

「與延遲入學相關的因素包括性別為男性、出生日期接近入學截止日期、社會經濟優勢，以及母親出生在澳洲。」該論文寫道。

澳洲和荷蘭的研究人員發表在美國《教育心理學期刊》上的一項研究發現，不僅財富是選擇延遲入學的一個因素，而且入學晚的孩子，主要住在富裕且普遍贊成晚入學的地區。

雖然研究證據表明，讓還不太成熟的孩子晚點上學是有好處的，但新南威爾士大學的教育心理學家馬丁（Andrew Martin）表示，積極的影響會隨著時間的推移，而逐漸消失，甚至可能在孩子的學習生涯結束時，對其造成不利影響。

他說，在幼兒園，年齡較大的孩子在一系列學習科目上表現不錯，包括閱讀和算術，但到小學結束時，這些差異已經趨於平緩。

「事實上，我們的研究發現，早入學的孩子在最後兩年的學業中更有動力，也更投入。讓一個19歲的孩子坐下來為高中畢業證書考試而學習，可能有點困難。」馬丁教授說。

霍爾（Tracey Hall）表示，她曾為是否要讓12月出生的兒子拉奇（Lachie）晚一年上學而苦惱。

她說：「我必須做出選擇，是讓他成為（班上）年齡最小的孩子並吃力地學習，還是成為年齡最大的孩子，並變得更加自信。」

「我必須弄清楚他是否能跟得上（學習進度），或者再給他一年時間成長，是否（能讓學習）更容易。」

在與學前班老師交談，並與教育部門諮詢後，霍爾權衡利弊，決定讓兒子推遲一年入學。

穆尼安（Michelle Munyan）則選了另一條路。她的兒子里斯（Rhys）很好動、超級活躍且不成熟，後來被診斷出患有過動症。她本不確定是否該讓孩子推遲上學，但因為孩子在學前班與朋友們建立了深厚的友誼，她最終決定讓孩子按時入學。

身為教師的穆尼安說：「一位兒科醫生後來對我說，對於患有注意力缺陷過動症的兒童來說，開始上學的年齡並不重要，因為與同齡人在一起更重要。」

然而，幾年後穆尼安後悔了，因為里斯無法適應學校嚴格的學習生活。搬家後，他復讀了5年級。

里斯現在是班上年齡最大的孩子，但在學習上仍然感到很吃力。

時間是多出來，還是被偷走？

馬丁教授不贊成推遲入學。

他表示：「學校是一個人生命歷程中所經歷的最重要、最優質的干預。沒有任何事情能讓你持續這麼長時間地做。」

如果孩子需要干預措施，那麼沒有比學校更好的地方了。諷刺的是，不那麼富裕的父母，可能因為無力負擔又一年的托兒費，而送孩子上學，反而促進了孩子的教育。

馬丁教授說，有人將這額外的一年稱為「被贈與的時間」，但他更願意將其稱為「被偷走的時間」。

海菲爾德博士指出，就她自己而言，她不再為甚麼時候送孩子上學而煩惱。「最好是不要有別的選擇。學校應該為孩子做好準備，而不是孩子
必須為上學做好準備。」海菲爾德博士說。

「年齡只是一個指標，不一定有用。」◇

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