與SpaceX競爭 亞馬遜計劃發射數千顆衛星

亞馬遜公司（Amazon）周五（7月21日）宣布了一項雄心勃勃的計劃，準備在佛羅里達州的「太空海岸」上，打造一個新的衛星處理設施，並在未來數年內發射數千顆人造衛星，與SpaceX的「星鏈」（Starlink）競爭。

亞馬遜表示，將投資1.2億美元在NASA甘迺迪航太中心裏，建造一個全新的衛星處理設施。這座佔地10萬平方呎的設施，原先是NASA的穿梭機著陸場（Shuttle Landing Facility）。

亞馬遜表示，該設施不會用來製造衛星，但未來將是亞馬遜的寬頻衛星網絡計劃「柯伊伯項目」（Project Kuiper）的衛星送上太空前的最後一站。衛星將在這裏被安裝到火箭的有效載荷外殼中。

亞馬遜承諾在「柯伊伯項目」投資約100億美元，在五年內進行約90次發射，將3,236顆低地軌道衛星送上太空，藉此向全球提供寬頻互聯網服務。「柯伊伯項目」不僅能讓亞馬遜跨足衛星網絡服務，也將與馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的星鏈（Starlink）競爭。

柯伊伯項目生產營運部副總裁梅泰爾（Steve Metayer）在一份聲明（超連結）中說：「我們有雄心勃勃的計劃，明年柯伊伯項目將全面開始生產，並與早期客戶試運行。這個新設施將發揮關鍵作用，幫助我們按時完成任務。」

梅泰爾表示，亞馬遜將於明年1月開始建設該基地，並計劃於2024年底完工，目標是在2025年上半年，將衛星運到該設施進行加工。

柯伊伯項目預計於今年年底，在華盛頓州柯克蘭（Kirkland）一家先進工廠開始量產衛星。

新設施收到這些衛星後，將進行最後測試，把衛星連接到「超越重力」（Beyond Gravity）公司的定制分配器（dispenser），並在一個高達100呎的潔淨室（clean room）裏，將衛星安裝到火箭的有效荷載外殼中。

按照美國監管機構的要求，亞馬遜必須在2026年底之前，將一半的衛星網絡部署到軌道上。該設施的運行是達成目標的關鍵之一。

公司已敲定77個重型火箭發射合同，其中大部份是由聯合發射聯盟（ULA）和貝索斯（Jeff Bezos）的太空公司藍色起源（Blue Origin）來完成，多數的發射計劃在佛羅里達進行。

亞馬遜還計劃，在今年年底前向太空發射首批原型衛星，然後在2024年初發射首批量產衛星。

該公司表示，預計2024年開始，可向企業和政府客戶測試這項服務。

佛羅里達太空公司（Space Florida）是佛州政府資助的一個吸引太空企業的實體，該公司發言人法拉（Anna Farrar）表示，亞馬遜有資格獲得州政府對交通相關項目的撥款，但「迄今為止尚未獲得任何資金」。

佛羅里達太空公司董事會主席、副州長努涅斯（Jeanette Nuñez）說：「這一合作不僅提升了佛羅里達州作為太空門戶的聲譽，還加速了佛羅里達太空公司將發射著陸設施，改造成航太創新首選地點的使命。」#

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