2019年8月11日，加州聖地牙哥警方接到報警電話：一輛停在街道邊的車輛散發出惡臭並有血跡。警察打開車廂後看到慘不忍睹的一幕：車廂裏是三具已經開始腐爛的屍體。這是來自中國的偷渡者，其中包括一名母親和她15歲的兒子，以及另外一名女子。
執法機構先後逮捕了兩名涉案者。車主、當時50歲的貨車司機瓦來拉（Neil Edwin Valera）在2019年被捕。另一涉案者、當時21歲的加州大學聖地牙哥分校（UCSD）學生阿萬（Saad Ali Awan）在2021年被捕。
聯邦檢察官對兩人先後提出指控。兩人的罪名中都有一項：鼓勵外國人入境並造成死亡。如果罪名成立，最高刑罰可以是死刑或終身監禁，加上25萬美元罰款。經過法庭程序後，瓦來拉於2021年被判5年監禁，阿萬於今年5月23日被判41個月監禁。
悲劇事件回顧
2019年8月11日下午4點多，警方在停在聖地牙哥南郡Bay Terraces社區街道的一輛車的後備箱裏發現了三名死者。官方後來確認他們是中國公民，死因是窒息和高溫。
警方之後逮捕了這輛1999年寶馬車的車主瓦來拉。他是美國公民，是德州艾爾帕索（El Paso）的一個貨車司機，但住在聖地牙哥美墨邊境對面的墨西哥蒂華納（Tijuana）。
聯邦檢察官說，錄像顯示，8月9日下午3點多，瓦來拉開著這輛寶馬車從聖地牙哥美墨邊境進入美國。他使用的是Sentri邊境卡，這是經常出入邊境者通過申請獲得的通行證，持有者在過邊境時可以使用快速通道。
根據聯邦檢察官起訴書，當時還是UCSD學生的阿萬在Craiglist上投放廣告，招募司機運送進入美國境內的偷渡者。瓦來拉響應了這個廣告。
瓦萊拉在2020年認罪，並在2021年3月被判處五年監禁。
阿萬於2021年8月26日被捕。他當時住在南加州的埃爾森卓（El Centro）。他是美國公民。
為阿萬辯護的聯邦公辯律師科斯（Richard Deke Falls）說，阿萬讓瓦來拉開車送已經過了邊境的偷渡者到洛杉磯，但瓦來拉拒絕送人。阿萬後來將瓦來拉的電話號碼傳給了墨西哥的人販子阿利克斯（Alex），讓他出錢讓瓦來拉走私毒品。
科斯說，瓦來拉和阿萬都不知道人會被偷偷帶進車裏。他辯護，阿萬唯一的作用就是把瓦來拉的電話給了一個墨西哥的人販子阿利克斯。
根據聯邦檢察官指控阿萬的訴狀，阿萬之前有參與走私的前科。調查特工發現他與2019年7月4日至2020年7月11日期間發生在南加州的至少14宗走私事件有關。他曾因在2018年參與的一起走私案而被判輕罪。
阿萬於去年認罪。5月23日，法庭宣判他41個月監禁。
在去年對阿萬提出指控後，國土安全調查局（HSI）聖地牙哥調查員Chad Plantz曾說：「如果人們更多地意識到被重視利潤而不是人命的犯罪組織偷運到美國的危險，這個悲劇是可以避免的。」#
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