繼馬斯克之後 貝索斯獲NASA新登月項目合同

億萬富翁貝索斯（Jeff Bezos）的太空公司「藍色起源」（Blue Origin）周五（5月19日）贏得了美國太空總署（NASA）的一份關鍵的、參加開發載人月球登陸器的合同。它的任務是在NASA的「阿爾忒彌斯」（Artemis）登月計劃框架下，在未來數年內將太空人送到月球表面。

此前，馬斯克的SpaceX公司獲得了另一份合同，這引起了「藍色起源」公司的不滿。

「藍色起源」公司所主導的工作，實際上是一個總規模超過70億美元的項目。NASA官員們周五透露說，美國太空總署授予的這份合同所提供的資金，將會略高於34億美元。而「藍色起源」公司的副總裁John Couluris表示，該公司也將貢獻「遠遠超過」該合同的資金。

美國太空總署局長Bill Nelson在宣布授予「藍色起源」公司合同時表示：「我們正在對基礎項目進行額外的投資，這將為人類首次登陸火星鋪平道路。我們現在共同擁有的雄心壯志，不亞於當年受甘迺迪總統所激勵的一代夢想家去登月旅行。」

貝索斯在周五的一條推文中說，他「很榮幸能與NASA一起踏上這段旨在讓太空人登陸月球的旅程，而這次（登月）是為了讓他們能夠留下來。」

「藍色起源」公司領導的團隊——包括洛歇馬丁公司、波音公司、德雷珀公司、Astrobotic公司和Honeybee機械人公司——擊敗了由萊多斯（Leidos）公司旗下的Dynetics公司領導團隊的提案。預計參加競爭的還有其它提案，但在美國太空總署發布解釋選擇過程的文件之前，它們可能不會被對外披露。

此次的競標被稱為「持續月球發展」（Sustaining Lunar Development）或「SLD計劃」。它是在馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）公司於2021年成為第一個贏得載人登月項目的合同之後，NASA組織的第二次私人公司競標機會。

第一個項目被稱為「人類登陸系統」（Human Landing System，簡稱HLS）。該項目賦予了SpaceX公司一份將提供30億美元資金的合同。SpaceX公司將為「阿爾忒彌斯」（Artemis）任務開發其「星際飛船」（Starship，又譯「星艦」）火箭的一個新型號。

在授予「人類登陸系統」項目的合同之前，NASA曾計劃選擇兩個獲勝者。但該機構當時的預算和SpaceX公司報價更實惠的投標，導致最後只有SpaceX一個獲勝者。

「人類登陸系統」和「持續月球發展」都是NASA的「阿爾忒彌斯」計劃的一部份，以期能夠讓太空人在月球上著陸。該機構希望在未來幾年內，開始派遣太空人飛往月球表面。

在2022年12月，美國太空總署完成了「阿爾忒彌斯」計劃的第一次任務。當時，無人駕駛的太空發射系統（或稱SLS）火箭和獵戶座飛船完成了繞月飛行。

一系列的爭論和訴訟

SpaceX公司獨自贏得了NADA的「人類登陸系統」項目的合同，這導致了「藍色起源」公司的強烈抗議。貝索斯的公司首先通過政府問責局（Government Accountability Office）對此提出質疑，指責該合同的發放存在「缺陷」。在政府問責局拒絕了該公司的抗議後，貝索斯最終將NASA告上法庭。

這場訴訟也導致了貝索斯和馬斯克這對億萬富翁之間的爭吵。「藍色起源」稱，使用SpaceX開發的「星艦」，是一種「極其複雜和高風險」的方式。

在提起該訴訟的前一個月，貝索斯曾提出，將以個人名義，在兩年內向NASA支付20億美元的費用，以換取參加登月計劃的合同。儘管貝索斯後來在法庭討論中又提出，將用私人資金為合同提供「超過30億美元」，但NASA仍未公開回應這一提議。

隨著審判的進行，馬斯克也開始介入其中。他對貝索斯的指責和訴訟回應說：「無論你的律師有多好，你都不能以起訴的方式登上月球。」

在2021年的大部份時間裏，「藍色起源」公司提起的訴訟阻礙了「人類登陸系統」項目合同的實施。之後，美國聯邦索賠法院（U.S. Court of Federal Claims）作出了有利於NASA的裁決，否決了對該機構及其官員的所謂「存在錯誤行為」的指控。