【圖輯】沉睡美國湖底逾百年貨船終被尋獲

長久以來，有不少船隻在美國密歇根州休倫湖（Lake Huron）北部的桑德灣（Thunder Bay）地區沉沒。1894年9月一個晴朗的夜晚，一艘58米長的木船「艾恩頓」號（Ironton）與一艘近62米長的木貨輪「俄亥俄」號（Ohio）就在該水域相撞。

由於事發時兩艘船都滿載貨物，因此相撞後便急速下沉。雖然「俄亥俄」號上的16名船員全部被附近的船隻救起，但「艾恩頓」號上只有2名船員生還，其餘5人包括船長在內卻不幸遇難。

一個多世紀以來，許多科學家及海洋考古學家一直努力找尋這兩艘大型貨船的殘骸，近期終於傳來了好消息。

密歇根州桑德灣國家海洋保護區（Thunder Bay National Marine Sanctuary）及合作夥伴於2017年在撞船區域擴大搜尋範圍，首先成功找到了「俄亥俄」號沉船的殘骸，但「艾恩頓」號的最終安息地一直是個謎團。

直到2019年一艘3.6米長的柴油動力自動駕駛測繪船BEN的出現，才使得研究團隊有了新突破。

同一年，桑德灣國家海洋保護區與由巴拉德（Robert Ballard）博士創立的海洋勘探信託基金（Ocean Exploration Trust）合作，通過多波束聲納成像技術，並結合部署BEN測繪船，最後成功鎖定了一艘與「艾恩頓」號特徵相匹配的沉船殘骸，但其真實身份還有待進一步確認。

直到2021年，該研究團隊又返回沉船地點展開更徹底的調查，他們此次與五大湖水研究所等多個機構合作部署水底機械人（ROV），最終獲得了顯示沉船狀況的高分辨率影片，「艾恩頓」號的神秘面紗才終於被揭開。由於受到休倫湖冰冷的淡水保護，該沉船現如今看起來幾乎完好無損。

桑德灣國家海洋保護區負責人傑夫‧格雷（Jeff Gray）在一份新聞稿中說，這艘58米長的木製帆船端端正正地沉沒在休倫湖水面以下約300呎（約合91米）處，三根桅杆垂直朝向天空，保存狀況非常好。

「利用這些尖端技術，我們不僅找到了一艘遺失了一個多世紀的古老沉船，而且還在更多地了解我們國家最重要的自然資源之一——五大湖。」格雷說，「這一發現將有助於保護休倫湖及其豐富的歷史。」

據了解，19世紀末期，美國五大湖地區的貿易往來處於「繁盛期」，成千上萬的帆船、輪船在芝加哥、底特律及克利夫蘭等港口城市之間往來，運載包括小麥、煤炭、玉米、木材和鐵礦石在內的大批貨物，但估計有200多艘船隻在此沉沒。#

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