澳洲古生物學家 發現遠古巨型鷹類化石

澳洲的化石獵人們最近發現了一種巨大的史前猛禽：這種鳥的體型如此巨大，它的爪子可以殺死袋鼠。

1956年和1969年，洞穴探險者從南澳洲的邁爾斯岩洞（Mairs Cave）收集到了巨型鳥類的骨頭。經過長時間的研究，弗林德斯大學（Flinders University）的科學家最終正式確定了這種鳥的物種。他們把猛禽命名為Dynatoaetus gaffae，或加弗（Gaff）強大的鷹。

這種鷹與非洲和亞洲舊大陸的禿鷲有親緣關係，例如食猴鷹或菲律賓鷹。研究人員說，憑藉其巨大的翼展和強有力的爪子，這種現已滅絕的鷹是更新世晚期的頂級鳥類捕食者。

古生物學家艾倫馬瑟（Ellen Mather）博士於2021年組織了一次前往南澳洲弗林德斯山脈的實地考察。幾十年前洞穴探險者曾經在那裏找到四塊大骨頭。

馬瑟在一份新聞稿中說：「半個世紀後，包括COVID-19大流行造成的幾次延誤，該大學洞穴學會志願者的探險隊又發現了28塊散落在這些地點的巨石深處的骨頭。」

他們通過重複60年前的測量獲得了這一發現。當時洞穴探險者第一次下降到岩石堆中，並在縫隙中發現了一隻鷹的大型化石。

新出土的化石與南澳洲博物館和澳洲博物館收藏的化石相匹配，這些化石對圖片製作大有幫助。那些原有的博物館化石最初來自澳洲中部的艾爾湖盆地（Lake Eyre Basin）和新南威爾斯州的威靈頓洞穴群（the Wellington Cave complex）。

通過「骨學檢測」，研究人員證實了這隻巨大鳥類的尺寸和其它細節。

「它的體型巨大，比來自其它大陸的任何其它鷹都大，幾乎與曾經在紐西蘭和古巴島嶼上發現的世界上最大的鷹一樣大，包括巨大的、紐西蘭已經滅絕的重達13 公斤的哈斯特鷹（Haast』seagle）。」紐西蘭的副教授特雷弗沃西（Trevor Worthy）說。

在三十多年的研究中，沃西曾挖掘出幾具哈斯特鷹的骨架。

沃西說，Dynatoaetus擁有長達12英吋（30厘米）的巨型爪子，它「可以很容易地抓起一隻幼年巨型袋鼠，大型不會飛的鳥，或那個時代其它現已滅絕的巨型動物，包括世界上最大的有袋動物雙門齒像的幼崽，和巨型蜥蜴（Goanna, Varanus priscus）」。

這種猛禽曾經與今天仍然存在的其它猛禽物種共存，例如楔尾鷹。這一事實非常有趣。

「澳洲猛禽的種類曾經更加多樣化，這可能意味著過去的楔尾鷹在生活和食物方面受到更多限制。」馬瑟說，「否則，它就會直接與這種巨鷹爭奪生活資源。」最近在澳洲還發現過另一種巨大的禿鷲類猛禽Cryptogyps的化石。Dynatoaetus和Cryptogyps都是澳洲獨有的，兩者都在大約5萬年前滅絕。

「我們非常興奮地找到了更多的骨頭，現在我們能夠更好地描繪這些龐大的滅絕已久的巨型鳥類。」馬瑟說。「我們注意到澳大利亞當時的大型陸地掠食者很少，所以Dynatoaetus有助於填補這一空白。」

新發現的鷹，用維多利亞州古生物學家普里西拉加夫（Priscilla Gaff）的名字命名，她在2002年的科學碩士論文中首次描述了這些化石。 ◇

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