4月11日，美國、菲律賓在南海與台灣海峽水域，啟動了數十年來規模最大的聯合軍演，高調表明兩國重新強化同盟關係。
這場年度演習被稱為「Balikatan」，是他加祿語中「肩並肩」的意思。演習將持續到4月28日，側重於發展海上安全和兩棲行動，並將包括實彈訓練、沉船火箭彈攻擊（boat-sinking rocket assault）、城市作戰、航空作戰、網絡防禦、反恐和人道援助等。
目前，美菲兩國正共同對抗中共在南海的挑釁行為。美國駐馬尼拉大使館表示，演習涉及超過17,600名軍事人員，幾乎是去年的兩倍。
這將是美國在亞洲的最新火力展示。近年來，美國一直努力加強印太地區的聯盟，以威懾中共，應對包括在台灣問題上可能出現的對抗。
這與菲律賓總統小馬可斯（Ferdinand Marcos Jr.）捍衛南海領土的行動相吻合。小馬可斯加強了與美國的聯合軍演，並根據2014年的國防條約，允許美軍在更多的菲律賓基地中駐紮。
據《日經亞洲》報道，總部位於華府的諮詢公司The Asia Group高級顧問兼研究分析部門副主任Charles Dunst說：「美菲希望向中方釋出威懾訊息，主要針對台灣，但也涉及南海問題。」The Asia Group由白宮印太事務協調官Kurt Campbell共同創立。
據美聯社報道，美海軍陸戰隊少將Eric Austin說：「我們在這些演習中建立的關係，將使我們更迅速地應對衝突、危機、人道主義救助和災難救援。」
30年來規模最大的聯合軍演
約有12,200名美國軍人、5,400名菲律賓軍人和111名澳洲軍人，一同參加了美菲肩並肩聯合演習，這是該演習30年來規模最大的一次。
美菲軍官表示，演習將展示美國軍艦、戰鬥機以及愛國者導彈、海瑪斯（HIMARS）火箭發射器和反坦克標槍導彈等。
在4月26日的實彈演習中，盟軍將在菲律賓西部三描禮士省（Zambales）附近海域，協調內陸和沿海的炮擊和空襲，擊沉一艘200呎（61米）的目標船隻。
菲律賓發言人Michael Logico上校強調，這次的演習，不是為了挑釁任何人，而是一種「威懾」。
三描禮士省面對南海，並與台灣隔海相望。其位置可能引起中共的反應，但菲律賓軍官表示，這次演習的目的是加強海岸防禦，不針對任何國家。
事實上，中共在南海地區與其它國家的長期領土爭端，以及聲稱必要時不惜武統台灣的威脅，一直是中美摩擦的根源。
周一（10日），中共才結束為期3天的環台軍演，模擬了對台灣及台灣周邊海域關鍵目標的打擊。
當天，美國第七艦隊「米利厄斯號」（USS Milius）導彈驅逐艦亦在南沙群島附近的南海航行，並部署在美濟礁12海里範圍內。
美濟礁是南沙群島的一部份，中共在上面建造了軍事設施。第七艦隊聲明表示，美濟礁是一個自然礁島，在國際法下中共無權享有領海。
第七艦隊表示，美國堅持所有國家擁有的航行自由原則。只要有某些國家繼續在超出其國際法授權權利範圍下行事，美國將繼續捍衛所有人享有的海洋權利和自由。國際社會任何成員都不應受到恐嚇或脅迫，而放棄權利和自由。◇
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