澳洲西澳海灘曾出土一尊神秘的嬰兒佛像，近期經歷史學家鑑定，確定它是來自中國明朝時期（1368-1644年）的罕見文物，然而歷史上卻找不到任何明朝船隊曾到訪澳洲的記錄，至於它為何出現在西澳沙灘，至今仍是一個謎。
綜合媒體報道，澳洲兩位電影製片人萊昂德尚（Leon Deschamps）和謝恩湯姆森（shayne Thomson）於2018年在西澳的鯊魚灣取景拍攝紀錄片。出於劇本需要，兩人嘗試使用金屬探測器在海灘尋寶，臨近傍晚，在紅色的沙土中竟意外挖出一尊嬰兒佛造型的青銅佛像，高約15厘米，重量剛剛超過一公斤。
這兩位電影製片人對這尊佛像非常好奇，憑直覺認為它應該是一件非比尋常的文物。因此之後幾年，兩人到處奔波，累積花費至少5萬美元，一直想搞清楚它的真實價值並努力揭開其為何會在澳洲出現的謎團。
直到最近，兩人參加了英國廣播公司（BBC）的《巡迴鑒寶》（Antiques Roadshow）節目，總算得到了一個更準確、更權威的鑑定結果。
亞洲藝術專家兼Dore＆Rees拍賣行老闆李楊（Lee Young，音譯）在節日中說，這尊嬰兒佛像相信製作於中國15世紀的時代，並稱它是稀有的「世界珍寶」。他說：「眼前這尊佛像很可能屬於古代某個『有地位的人』，其嬰兒佛的形態是為了慶祝佛祖誕辰」。據楊先生估算，這件明代文物的預售價為3,000至5,000英鎊。但它出土的地點如此特別，其拍賣價甚至有機會以10萬英鎊落槌。
西澳博物館的研究員伊恩麥克勞德（Ian MacLeod）曾為博物館鑑定過超過35,000件青銅器，他通過顯微鏡分析也確定這尊佛像「絕非贗品」。他說：「即使你用最複雜的化學技術，也偽造不出來這件青銅器上這麼複雜的銅銹。」
麥克勞德認為，佛像在沙灘下原封不動地躺了至少上百年，而且在被埋之前已經使用了相當長的時間。他證實這件文物的歷史可以追溯至明朝時期，跟鄭和下西洋時間剛好重疊。
德尚本人猜測，這尊佛像可能是1421年明朝寶船隊遺留下的，然而目前尚無證據顯示，鄭和船隊比17世紀的歐洲探險家更早到訪澳洲海岸。
悉尼大學中國研究所客座教授喬斯林（Jocelyn Chey）則表示，即使中國的船隊真的到訪過西澳，那也不能證實佛像確實是中國船隊的遺留物。但這尊佛像一定是在澳洲發現的最古老的中國古董。
德尚在一份聲明中表示，他們仍然沒有為這尊神聖的佛像找到一個合適的「安身之處」，「我們不認為自己是佛像的主人，而是它的守護者，希望澳洲政府與華人和當地土著人合作，共同資助對該遺址的考古研究，以幫助進一步調查佛像的來源。」◇
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