2022年9月發表在著名國際期刊《氧化藥物與細胞壽命》（Oxidative Medicine and Cellular Longevity）上的一項研究顯示，草藥爪鉤草（Harpagophytum procumbens）具有改善椎管狹窄症的效用。
椎管狹窄症的症狀和影響
此項研究是韓國自生韓方病院脊椎關節研究所首席研究員洪真英（Hong Jin Young）領導的研究團隊進行，通過細胞實驗和動物實驗，研究爪鉤草改善細胞保護力和運動能力，從而證明治療椎管狹窄症（spinal stenosis）的機制。
椎管狹窄症是最常見的腰椎和頸椎疾病，當脊柱中的空間變窄，並且對脊髓和神經根產生壓力時，就會形成椎管狹窄。
頸椎椎管狹窄會引起頸部轉動困難，脖子、肩臂、手麻木疼痛等症狀；腰椎椎管狹窄會出現腿部抽筋、疼痛、麻痺等症狀，嚴重者則導致腰痛、雙腿失去知覺，甚至影響大小便控制功能等。
臨床治療椎管狹窄症的方法
西醫治療椎管狹窄主要是依靠藥物和手術，但是副作用、風險比較大；韓醫則採用草藥、針灸療法，而具有抗炎、鎮痛、抗風濕功效的爪鉤草，是韓醫用來治療椎管狹窄症的草藥處方和藥針主要成份。藥針是針灸和草藥相結合的治療方法，將中藥提取物注入穴位，達到針灸和草藥治療的效果。
證實爪鉤草的 治療機制和效用
洪真英領導的研究團隊將大鼠脊髓細胞分離培養，利用硫酸鐵（FeSO₂）誘發體內鐵的積累和細胞死亡，並同時使用3種不同濃度（50 μg/ml 、100 μg/ml 和200μg/ml）的爪鉤草進行實驗。
研究結果發現，最先是大鼠體內鐵的積累被抑制，然後死亡和神經突起斷裂的細胞，隨著爪鉤草的濃度提高，成比例地逐漸恢復。
研究團隊確認，爪鉤草能激活調節細胞內抗氧化反應Nrf2（Nuclear factorerythroid-2-related factor2）的代謝，促進神經突起的恢復；在利用共軛焦顯微鏡（Confocal Microscopy）觀察螢光染色的細胞內部結果顯示，因為鐵而減少的Nrf2，會隨著爪鉤草濃度的提高而增加。
研究團隊還利用自生韓方病院脊椎關節研究所專利註冊的脊椎管狹窄症動物模型，進行動物實驗，通過去除部份腰椎、插入生物矽膠的方法，對引發脊椎管狹窄症的大鼠注射爪鉤草，從中發現炎症巨噬細胞因為注射的爪鉤草濃度提高而成比例地減少。
研究團隊表示，巨噬細胞的減少代表神經和組織損傷引起的炎症反應得到了抑制。
另外，研究團隊在每周進行的大鼠爬行間隔3厘米的梯子實驗中，觀察到隨著注射爪鉤草濃度的提高，大鼠爬行梯子踩空的比率有減少，因此確認爪鉤草具有改善運動能力的效用。
洪真英補充說，此項研究證明韓醫利用爪鉤草治療脊椎管狹窄症的治療機制，確實具明顯的效用，而且不只是脊椎管狹窄症，還有其它各種脊椎疾病，利用爪鉤草進行治療，都能收到實質的效果。◇
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