冬至是天上、人間交會的重要時分，中華傳統文化為甚麼非常重視「冬至」呢？因為它是二十四節氣中領頭的節氣，上古最早的曆書的年從冬至這一天開啟。中華傳統文化、民間生活節令和冬至這一天有著不可分離的關聯。
今日一陽生
古書說冬至有三個意思：「一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之冬至也。」都指出「冬至」這一天，遠離北半球的太陽將要開始回歸了，此時也是天地間陰氣消、陽氣長的轉換點，因此在古早的《大戴禮記‧夏小正》中留下了這樣的記載：「日冬至，陽氣至」。
杜甫詩句詠冬至「天時人事日相催，冬至陽生春又來」，人們度過年中最長的一夜——冬至夜之後，白晝將漸長，預告著春天就在不遠處了。迎來陽春，這是人間喜盼冬至的共同願景。
天上冬至日 人間冬至節
冬至日一陽生，陽氣周而復始。從周代到漢初，把冬至日作為新年的第一天，所以古來冬至也叫「初歲」。[1]現在民間還流傳著「冬至大如年」的說法，有些地方就說：「吃了冬至湯圓就長一歲了」，就是從古曆法流存下來的諺語。
在冬至這個大日子裏，甚麼是最重要的大事？中華民族是神的子民，奉行「天人合一」的生活準則，因此在一元復始的冬至這一天「祭天」就是歷朝歷代最重要的事。
圜丘是舉行冬至大祭典的天壇，天子率領百官在這裏敬祀昊天上帝、祭社稷、祭人鬼，歷代都敬慎地承襲著這種禮制。[2]在地方上，要祭祀社稷；家家戶戶則祭神、祭祖。中華兒女懷著敬畏、感恩之心過了一年中最長的一夜，迎來萬象更新，一年復始的新年元旦。
漢武帝時，校正曆法制定太初曆，新年的起始日改為立春，冬至則成了冬至節，也稱為「亞歲」。
冬至節俗
冬至在中華民族中擁有悠久的歷史，當然節慶民俗也很多。從古至今，種種冬至節俗，溫暖了冬日裏的心，也讓冬至的生活多采多姿，還有「補冬」這一幅溫暖的風景。而種種節俗都離不開哪一脈共同的核心精神呢？
偃兵息鼓 返鄉過年團聚
漢朝時，冬至日偃兵息鼓，百官放假靜休養身，朝廷停止議政，官府不聽事，舉行歲終大祭，放五天返鄉假，允許地方小吏和民間都放假宴飲送冬。冬至後邊關也關門了，所以人們要趕冬至前返鄉。民間家家戶戶舉行歲終大祭，家人團聚在一起祭祖、宴飲慶冬至。[3]
宋代人是以過年的心情過冬至。他們家家戶戶都拿出積蓄備辦新衣新帽，同時互相祝賀，聚會玩樂。市場熱鬧無比，官府在冬至節開放「關撲」，允許民間比賽輸贏。有的習俗流傳到明清[4]，徐士鏡《吳中竹枝詞》唱：「相傳冬至大如年，賀節紛紛衣帽鮮。」到了清代，在蘇州（吳中地區）仍然保留冬至穿新衣、戴新帽互相賀節的「過年」節景。
藥膳補冬 古老「補帖」
冬至正是一年中最嚴寒的時候，冬天「養藏」是中國最古的醫書《黃帝內經》留下來的，合於陰陽五行、天人合一的養生方法。現在大家都熟悉的藥膳「補冬」，最早的「補帖」是怎麼來的呢？傳說是東漢時，醫聖張仲景留下來的「處方」。
張仲景（150年─219年）是東漢的臨床大醫家，出生於南陽郡涅陽縣（今河南鄧州市和鎮平縣）。唐代甘伯宗《名醫錄》（亡佚）記載張仲景「南陽人，名機，仲景乃其字也。舉孝廉，官至長沙太守，始受術於同郡張伯祖。 」
東漢末年世局非常動亂，瘟疫大流行。張仲景告老還鄉回到河南，為鄉民醫病，日夜繁忙。冬天，他看到白河邊上住著一群貧窮的鄉民，兩隻耳朵都凍爛了，心中牽掛他們，於是研製出了一個藥膳處方，叫「祛寒嬌耳湯」，「嬌耳」是包著袪寒藥材和羊肉的「餃兒」。他在冬至日到過年期間，讓徒弟搭了棚子，架上大鍋煮「祛寒嬌耳湯」，施食給窮人幫他們「安耳朵」。到了現代，中國北方逢冬至吃水餃的習俗傳說是這樣來的。而且餃子諧音「交子」，冬至夜吃水餃含有交子月子時的心意，迎接一元復始的第一道陽氣！
南朝時還流行冬至日吃赤豆粥，用來攘除疾疫。[5]南宋都城臨安人流行在冬至吃餛飩，開始是用來祭祀祖先，後來逐漸盛行開來成為節俗。[6]餛飩和餃子的材料做法類似，餃子在明代之前也稱為「餛」。 所以，那時候的「餛飩」和「餃子」也可能是不同地方的叫法。
「餛飩」一詞和「混沌」諧音，餛飩形狀白麵皮包著一團餡，象徵天地渾沌之象，傳說冬至吃餛飩是紀念中華始祖盤古在「混沌」中誕生。上古時，冬至日象徵新歲的開始，而盤古開天則是帶來中華民族的誕生。吃餛飩表示祝賀初生、新生的意義。
吃湯圓 過年添歲
中原南方的冬至食俗以湯圓為代表，吃紅白兩色的「冬至圓」具有迎新歲的含意：圓圓的湯圓象徵天，象徵冬至太陽；「圓」諧音「元」，帶有「一元復始」的含意；紅白兩色的湯圓，象徵天地陰陽交泰。冬至祭祖之後，全家團聚吃湯圓，稱作「添歲」，就是迎新年了，所以俗諺說「吃了湯圓長一歲」。湯圓還有很多種叫法：牢丸、牢九、湯糰、糰子、圓子、粉角、丸子等等都是湯圓的別稱。
「貼身」暖心習俗 為翁姑獻襪履
三國時代，在冬至節有個很暖心的「貼身」的習俗──「獻襪履」。媳婦們在冬至送鞋送襪給公公婆婆（舅姑、翁姑），祝頌長輩冬至迎福、納祥。[7]這種習俗古代就有，不僅在民間，在宮中也有，臣子獻履貢襪，祝頌國家亞歲（冬至）迎祥，冬至納慶。送的鞋襪不僅講究實用保暖，還講究造型和圖案花樣美觀，鞋面宛若一幅賞心悅目的刺繡畫，媳婦的手藝帶給家中長輩溫暖好心情。
消寒圖 迎春遊戲
古代到清朝都有冬至日開始「數九」迎新春的習俗，也發展出「九九消寒圖」的遊戲，受到雅士和童叟的喜愛。
南北朝的人們從冬至日開始「數九」迎春，數完九九八十一日，寒冷的冬天就到盡頭了，迎來百花盛開的「春分」。其實，這種數日子迎春的民俗遊戲從先秦時代就有了，那時是從冬至開始數四十六日，迎來「立春」。[8]期待春天是人間世世代代共同的心願。
到了清代時，數數演變出「九九消寒圖」的雅趣遊戲。
「九九消寒圖」的詩句多是九個字，而且每個字都是九劃，如：「庭前垂柳珍重待春風」「雁南飛柳芽茂便是春」。還有圖畫的「消寒圖」，如盛開八十一朵梅花的梅樹，還有文圖並茂的消寒圖，配上押韻的「九九歌」，講述歷史故事與典故。
從冬至這一天開始，每天在「消寒圖」添一筆或畫朵花，期間歷經小寒、大寒、立春、雨水、驚蟄，畫完八十一筆，圖文完成了，也就進入春滿人間的春分時節了。
冬至一陽生！人間慶賀冬至展現種種的民俗風采，在中華傳統文明的照耀下，人不分古今、地不分南北，都緊緊圍繞著「天人合一」的節律，獻上敬畏天地神明的虔誠。年復一年，依循禮儀節度敬賀冬至，祈願得到天神的祐護，一元復始迎接新春的活力與希望！
註釋：
[1]《史記‧天官書》就記載：「歲始或冬至日，產氣始萌。臘明日，人眾卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。」
[2]《周禮春官‧神仕》記載：「以冬日至，致天神人鬼。」
[3] 見《後漢書‧志‧禮儀中》和蔡中郎《獨斷‧卷下》記載。
[4]《東京夢華錄‧卷十‧冬至》原文：「十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。」
[5]《荊楚歲時記》說：「冬至日，量日影，作赤豆粥以禳疫。按共工氏有不才之子，以冬至死，為疫鬼，畏赤豆。故冬至日作赤豆粥以禳之。」
[6]南宋陳元靚的《歲時廣記》提及：「京師人家，冬至多食餛飩。」；南宋周密在《武林舊事》也提到：祭祀以餛飩祭祀祖先。
[7]《太平御覽‧卷二八‧時序部‧冬至》：後魏崔浩《女儀》說：「近古婦人，常以冬至上履襪於舅姑，踐長至（*冬至）之義也。」
[8] 《管子》記載：「冬至之日始，數四十六日，冬盡春始」。
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