他是一個農民的兒子，年輕時考入保定軍校，22歲從軍報國；抗日三次長沙會戰殲敵12萬；晚年捧讀儒家經典，歸隱嘉義山田，壽達103歲。
出身儒門
薛岳（原名薛仰岳），廣東樂昌縣人，生於1896年，即《馬關條約》簽訂的第二年，正是中華民族危機深重之際。
在儒學禮教傳統家庭成長起來的薛岳，與父親循循教導的文治武功、尚武救國的思想心心相印。他12歲進入黃埔陸軍小學學習軍事，後加入同盟會，追隨孫中山的三民主義。之後，薛岳越加堅定了他的從武志向，在經過武昌陸軍預備學校和保定陸軍軍官學校專業軍事學習之後，他參加了中華革命軍閩粵軍，時年24歲，正式開始了他一生傳奇的軍旅生涯。
1921年5月，孫中山以陸海空大元帥的名義下達北伐命令，薛岳作為大元帥府警衛營營長，隨孫中山赴廣州韶關。陳炯明糾集所部熊略父子、陳炯光、李雲復、洪兆麟等部隊伺亂布兵廣州，並通電要挾孫中山恢復他的粵軍總司令、廣東省長職銜。
6月15日，薛岳偵判陳炯明將於當夜起兵叛亂，火速通報下榻在廣州粵秀樓的孫中山。孫中山連夜換裝成出診醫生出逃，成功輾轉到永豐艦上。後薛岳率八百警衛軍智敵陳炯明上萬叛軍，突破重圍，安全護送宋慶齡與孫中山會合。
大總統府一戰，三天三夜，薛岳出生入死，身先士卒，智勇雙全，以少敵眾，其軍事將才謀略初露鋒芒。北伐期間，薛岳更加驍勇善戰，奉行蔣介石「攘外必先安內」政策。
抗命蔣公死戰長沙 三次會戰殲敵12萬
1937年淞滬會戰爆發時，薛岳將軍擔任貴州省政府代主席，主要任務是追剿共軍、安定後方。薛岳三次請命蔣介石，要求到前線抗戰。9月他被任命為第十九集團軍總司令，隸屬陳誠指揮，投入淞滬戰場，成為打擊日軍的又一力量。1938年6月，薛岳出任武漢衛戍區第一兵團總司令；10月，他指揮軍隊在萬家嶺一帶全殲日軍一個師團，史稱「萬家嶺大捷」。
但奠定薛岳一生「戰神」稱號的，當屬三次長沙會戰。他發明陸軍野戰「天爐戰法」，三次大捷，殲敵12萬，連日軍都稱他為「長沙之虎」，談「虎」色變。
1939年9月，日軍第11軍司令官岡村寧次指揮海、陸、空10萬人，採用分進合擊的戰術，企圖打通守護中國西南的門戶重地長沙。薛岳時任國軍第九戰區代司令長官，領軍20萬，誘敵深入江西、湖南的崇山峻嶺地帶，斷其補給後殲敵，日軍最終退敗。
1941年9月18日，阿南惟幾中將新任日軍第11軍司令官，率主力直撲長沙外圍。薛岳仍然採取誘敵深入、分散牽制的方法，使日軍主力一直無法攻佔長沙。國軍第六戰區司令官陳誠乘機全力強攻宜昌日軍第十三師團兵力。
阿南惟幾於是下令湖南日軍立刻全力攻向宜昌。薛岳抓住戰機，調兵南北夾擊，日軍第11軍損失慘重，狼狽敗逃。
兩次長沙會戰之後，薛岳已經總結出了重創日軍的「天爐戰法」，即利用湖南山區的險峻地形優勢，國軍部隊先節節抵抗，再佯裝節節向斜側後方山地撤退，過程中，儘量拖耗敵人，繞到敵後方外圍進行反包圍，砌成兩面「天爐之壁」。
在中間地帶，薛岳於戰前實施「化路為田，運糧上山」，就是徹底毀壞道路交通，把補給運到山上，不給日軍留下一粒糧食，同時破壞電訊信號，阻隔其情報傳輸，將中間地帶打造成一個消滅日軍的熔爐。
第三次長沙會戰，阿南惟幾日軍第11軍完全中計，差點被全部殲滅。三次會戰，日軍共被殲滅12萬人。
據二戰後日本軍方資料透露，長沙會戰日軍首要戰略目標是殲滅國軍，而非佔領城市。蔣介石洞穿了日軍用意，提出守著陣地打，守不住就退，避免決戰，保存實力。
薛岳是個死戰的武將，結果來了倔脾氣說：「甚麼挺不住？我老薛一定挺得住。」他不理睬白崇禧和陳誠面勸他撤退，夜間一個電話打到重慶，要求請戰。
宋美齡接的電話，薛岳說抗命也要堅持死戰長沙。第二天宋美齡就給薛岳回電話說，蔣委員長讚許他難得有這樣的信心，要重新下個命令配合他，他不是抗命。隨後蔣介石補發了一條命令：「在長沙打！」
功績彪炳 聲名遠揚
整個抗日戰爭期間，薛岳殲滅日軍多達27萬人，成為殲滅敵人最多的將領。美國、國民政府都對他進行嘉獎，連對手日本人也非常敬重他。岡村寧次也曾感嘆道：「撼山易，撼薛將軍難！」
1942年1月，國民政府為薛岳頒發象徵最高榮譽的青天白日勳章；1946年10月10日，美國總統杜魯門授予薛岳「自由勳章」，以表彰他在二戰史上的赫赫戰功。美國「飛虎隊」隊長陳納德將軍的遺孀陳香梅女士曾說：「天上有個『飛虎』是陳納德，地上有個『奔虎』是薛岳。」
在薛岳後代家族中流傳著這樣一個真實的故事：日本人在抗戰後期打到廣東粵北樂昌時，薛家族人擔心日本人會來報復，就逃到了山上。結果日本人非但寸草未動，反倒殺羊宰牛來祭祀薛家祖墳，把薛家祖墳打掃得乾乾淨淨，因為日本人認為薛伯陵（薛岳）是一個民族英雄，值得敬佩。
圍剿紅軍痛殲5萬
1927年蔣介石清共期間，時任北伐軍教導第一師師長的薛岳粉碎了葉挺、賀龍、葉劍英武裝行動。蔣介石第五次圍剿中共紅軍時，委派薛岳負責協助陳誠剿共。
薛岳1933年開始，親自參與了歷次的掃共戰役，他率領第二路軍縱橫馳騁，步行兩萬多里，「紅軍一路跑，薛岳一路追」，開創了中國有史以來軍隊徒步長征的紀錄，一路窮追猛打，痛殲紅軍5萬多人。薛岳也因此成為紅軍長征路上最為頭疼的敵將。
日本投降後，中共欲奪中華民國抗戰勝利果實，發動戰爭。薛岳對中共的危害一時難以充份認識，曾誤認為中共和國民黨都是中國人，以山海關為界，東北可以給共產黨搞共產主義，關內由國民黨搞三民主義。
蔣介石一生對中共的本性看得非常清楚，他的「攘外必先安內」的雄略被張學良西安事變給破壞了。國共戰爭期間，中共在蔣介石身邊、國民黨軍政兩界安插了大量共諜和赤化份子，毀了中華民國半壁江山。薛岳對中共不能完全清醒認識，讓蔣介石深深抱憾。
抵共赴台安度晚年
1949年，中共曾想策反在廣東的薛岳，沒有成功。1949年12月，薛岳奉蔣介石之命退守海南，統編三個軍在海南建立伯陵防線。1950年，薛岳從海南退到台灣。
抵台灣後，薛岳漸漸淡出政治，歸隱山田，晚年捧讀《論語》、《易經》。他的子女們都遠飛歐美海外，沒有一個回大陸的。1998年薛岳離世，享年103歲，台灣按 「一級上將」的規格操辦他的葬禮。◇
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