《華爾街日報》周一（10月17日）引述與中共領導人關係密切的知情人士的消息說，儘管民眾對COVID-19疫情封控期間的官員表現感到憤怒，但上海市委書記李強仍是總理的頭號候選人。

報道說，接近黨的領導人的知情人士透露，習近平準備任命忠誠的下屬擔任共產黨高層職位，其中之一是李強。

李強的晉陞將標誌著一個令人驚訝的政治復出。今年2月開始，上海因為疫情封控了兩個月，數千萬居民因食物和醫療服務方面的短缺陷入混亂狀態，李強的表現一度令外界猜測，他會喪失二十大上晉陞的機會。

知情人士表示，李強很可能被習近平提升為中共政治局常委。他們說，63歲的李強也被認為是明年春天二會上被任命為總理的主要競爭者。

其他入常的人選包括中央辦公廳主任丁薛祥和廣東省省委書記李希。

知情人士提醒說，關於常委會組成的最終審議結果要到周日（23日）才會揭曉，屆時才將完成下一任期常委的成員名單。

報道說，雖然習近平自信再執政五年，但因公眾對其管理COVID-19疫情和經濟的不滿情緒增加，這些都為習近平的潛在競爭對手提供了彈藥，他們試圖通過確保習的盟友不得壟斷高層位置來制約習近平的權力。

因為習近平已經通過反腐肅清了許多對手，並切斷了退休黨內長者對政治的干預，所以習近平需要擔心的政治對手較少。而且如果習近平的盟友獲得提拔，他可能會開始將一些權力下放給他信任的副手，因為他的年齡越來越大。習近平今年69歲。

分析人士稱，接替現任總理李克強的其他候選人還包括人大委員長汪洋，以及目前的副總理胡春華。近幾十年來，中共總理們都有過擔任副總理的經歷，汪洋和胡春華都符合這一條件。

一些外國官員和學者認為，汪洋和胡春華是傾向於市場原則的自由主義改革標桿人物。但兩人都被認為不在習近平的圈子內，是由其他政治老人提攜的，儘管兩人都公開支持習近平的政策。

知情人士說，胡春華可能無法入常。

他們還表示，在可能的新常委中，李希可能會擔任黨內最高反腐監督機構——中紀委的下一任書記。

知情人士說，丁薛祥可能明年初被任命為常務副總理。

他們透露，現任常委中——負責中共意識形態的王滬寧和負責反腐工作的趙樂際很可能與習近平一起獲得連任，但兩人可能被賦予新的職位。

他們預計，習近平不會提升任何潛在的常委會繼任者，因為這樣做會損害他自己作為最高領導人的權威。

李強（63歲）和李希（66歲）的年齡與習近平（69歲）相差不大，無法被認為是可行的繼任者。丁薛祥雖然60歲，但他從未擔任過地區黨政領導，這一經歷長期以來被認為是尋求中共最高政治職位候選人的一個不成文的前提條件。#

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