五角大樓周四（9月22日）授與雷神公司一份價值9.85億美元的合同，以開發、演示可用於實戰的高超音速導彈原型。
根據該合同，空軍的「高超音速攻擊巡航導彈」（Hypersonic Attack Cruise Missile，HACM）項目最終將採用雷神技術公司（Raytheon Technologies）的設計，並準備將其部署到戰鬥機上，成為一種可用於實戰的作戰武器。
此前一年多，雷神、波音與洛克希德·馬丁，都在努力爭取打造這項武器的機會。空軍表示，依據合同雷神公司將交付兩枚HACM。
雷神設計的HACM，是一種進氣式高超音速導彈。空軍在一份聲明中表示，發生衝突時，HACM可從敵人防空系統之外打擊高價值的目標。空軍希望在2027財年之前，擁有可用於實戰的HACM。
HACM的開發，是美澳雙邊項目「南十字星整合飛行研究實驗」（Southern Cross Integrated Flight Research Experiment，SCIFiRE）的一環。日後也將使用澳洲的測試設施，進行HACM最初的全方位飛行測試。
美國空軍採購與後勤助理部長安德魯·亨特（Andrew Hunter）說：「我們與澳洲盟友在高超音速技術發展上，有超過10年的合作，現在我們將把這種共享的知識，用於解決緊迫的國防需求。」
雷神公司表示，HACM使用的「進氣式超燃衝壓引擎」，可在燃燒前壓縮進入的空氣，讓導彈持續以5倍音速以上的速度飛行，令敵方難以追蹤和擊落。
未來，美軍若與擁有先進防空系統的對手交戰（如中共），裝備HACM的戰鬥機可飛到對手防禦系統的邊緣，再發射這種武器，在深入打擊目標的同時，保障飛行員的安全。
自2019年以來，雷神一直與諾斯洛普格魯門公司（Northrop Grumman）合作，將該公司研發的超燃衝壓引擎，應用到雷神公司的高速武器上。現在，這被認為是新一代戰術導彈的原型。
美空軍參謀長小查理斯·布朗（Charles Q. Brown）將軍說：「HACM將為我們的指揮官提供戰術靈活性，使他們能運用戰鬥機，打擊高價值的時間敏感目標（time-sensitive targets，美軍術語中指容易脫逃的目標），同時保持轟炸機對其他戰略目標的攻擊。」
今年稍早，美國軍火業高管們告訴五角大樓，缺乏足夠的基礎設施來測試高超音速武器，一直是美國發展這類武器的主要障礙。立法者和國防部官員正尋求擴大美國的測試能力，來解決這個問題。
目前，北京和華盛頓都在打造、測試新一代的高速武器，高速武器研發已是中美軍備競賽的焦點。
去年年底，美軍參謀長聯席會議主席米利（Mark Milley）將軍承認，美軍對中共高超音速武器系統試驗「非常關切」。#
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