你有腹痛、腹脹、便秘、口臭、消化不良等症狀嗎？如果是經常出現，一定要特別注意，這些症狀不但有可能反映腸道問題，還可能是心臟病的徵兆。
腸道菌與心臟病的關聯
長期出現腸胃道問題，通常是腸道菌群失調的表現。研究人員對腸道菌進行長期深入的研究發現，腸道菌相失調與機體多個系統都有複雜的聯繫。
2021年8月發表於《科學》上的一項研究顯示，當腸道菌相的平衡被打破，體內將會產生一種導致心臟病的代謝物。
由此研究結果可得知，腸道菌相失調並非小事，而是與心臟病的發病密切相關。
一般人對於腸道菌相、心臟病這2個名詞都非常熟悉，但是「腸-心軸」這個名詞，可能會比較陌生。其實「腸-心軸」並不是真實的軸，而是腸道和心臟之間的串擾，也稱為「腸道-心臟軸」，強調腸道和心臟功能之間的相互聯繫。
然而，為甚麼腸道不好會引發心臟病？有沒有甚麼方法可以預防？美國哈佛醫學院醫學教授喬安．曼森（Dr.JoAnn Manson）說，腸道中的微生物和身體的多數系統之間，存在著複雜的相互作用，包括血管、神經、內分泌和免疫系統，這些相互作用與心血管健康高度相關，所以心臟衰竭、動脈粥樣硬化都可能與腸道不佳有相關。
誘發心臟病的物質是甚麼？
究竟是甚麼物質誘發心臟病？當談到腸道和心臟病之間的聯繫時，就要說一說三甲胺。2019年，以色列希伯來大學研究團隊發現，在正常情況下，腸道菌會通過改善脂質代謝來防止動脈粥樣硬化的發生和進展。
不過，在短期或長期食用高脂肪飲食後，腸道微生物群會將膽鹼和左旋肉鹼（這兩種物質在紅肉中很常見）代謝為三甲胺（TMA），隨後在肝臟中變成氧化三甲胺（TMAO），這種物質與動脈粥樣硬化和嚴重心血管疾病的形成密切相關。
2017年《美國心臟協會雜誌》上的一項研究，共彙總19項研究的結果，與TMAO水平最低的人相比，TMAO水平最高的人出現嚴重心血管問題的可能性高達62%，而且高TMAO水平也與較高的死亡率有關。
研究還發現，TMAO 每增加 10-μmol/L，會造成患者全因死亡的相對風險增加7.6%。
此外，腸道炎症也是不可忽略的影響因素。日常生活中，睡眠不足、暴飲暴食、物理創傷、腸道感染、食物中毒等，都可能導致某種程度的腸道炎症。
研究人員也發現，腸道炎症程度越嚴重，心臟病風險和動脈粥樣硬化風險就越高。腸道菌相在腸道屏障的調節和功能中，發揮著至關重要的作用，一旦腸道菌相紊亂，可能造成腸道屏障的破壞，從而導致心血管疾病。
也就是說，腸道微生物與全身激素存在著複雜的相互作用，是未來心血管疾病發展的重要危險因素。
兩個方法有效預防心臟病
在此提出2個方法，不但能改善腸道菌相，還能有效預防心臟病。
①少吃乳製品和肉類
比較少吃肉製品者和純素食者，體內的TMAO很少，所以要降低TMAO水平，就要儘量減少攝取全脂牛奶、蛋黃、牛油、乳酪、忌廉、紅肉（牛肉、豬肉、羊肉），以及含有膽鹼、磷膽鹼（卵磷脂）、左旋肉鹼的營養補充劑和能量飲料。
②多吃高纖維的食物
一般來說，膳食纖維是指能抵抗消化作用的多種植物物質，因為膳食纖維既不會被胃腸道消化吸收，也不會產生能量，所以一度被認為是「非營養品」，長期以來一直沒有得到足夠的重視。
然而，隨著營養學和相關科學的深入研究，人們逐漸發現膳食纖維具有非常重要的生理作用，例如：膳食纖維有吸水和膨脹作用，還能增加飽足感，延長胃排空的時間。
近年來，研究人員還發現腸道菌可以發酵某些纖維，產生短鏈脂肪酸（SCFA），這對於腸道穩態、降低腸道炎症很重要，在預防心血管疾病方面發揮著重要作用。
短鏈脂肪酸有助於降低大腸癌的風險、減輕消化系統症狀、維持標準體重、控制血糖和強化其它有益身體的效用，進而促進身體健康。
但是隨著飲食越來越精緻，膳食纖維攝取不足已成為需要重視的問題。因此建議在日常生活中，多攝取一些高纖維的食物，例如：豆類、青豆、牛油果、蘋果、燕麥、柑橘類水果等，不但能維護腸道健康，也能降低心臟疾病的發生率。◇
圖／Shutterstock
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