美國貿易代表戴琪(Katherine Tai)周一(6月6日)表示,抗擊通貨膨脹是一個更複雜的問題,不是「單一關注」消減對華關稅就能解決的。
戴琪的講話表明,總統拜登政府內部仍未就消減對超過3,000億美元中國進口商品的關稅達成一致意見。前總統特朗普採用「301條款」對這些中國進口商品加徵了高達25%的關稅,拜登政府上任以來一直在執行這項政策。
但是,隨著美國通貨膨脹率達到40年來最熱速度,一些經濟學家、國會議員以及美國商會要求他減少或取消關稅。
拜登在5月上旬表示,他的政府正在權衡是否要削減美國對外國進口商品的關稅,以試圖對抗通貨膨脹。
戴琪周一在華盛頓國際貿易協會發表講話時說,通貨膨脹是很可怕,正在損害美國人的錢包,但這是一個複雜的問題,是許多原因導致的。
「(美國)經濟規模很大,存在很多壓力點和槓桿。」戴琪說,「如果我們要處理像通貨膨脹這樣的問題,考慮到它本身的嚴肅性,那麼我們緩解和解決通貨膨脹的工具的方法,就需要正視它是一個比邊境收取關稅還要複雜的問題。」
戴琪在談到美國與中國的關係時說,拜登政府必須「為我們如何全面管理這種關係引入一種深思熟慮的、戰略性的、審慎的方法」。
她補充說,政府最重要的職責之一是「弄清楚如何正確處理這種關係——沒有甚麼關係是容易處理的」。
戴琪還透露,拜登政府在未來兩周將開始確定其與13個亞洲國家的另一項關鍵貿易倡議的願景。她補充說,印太經濟框架談判是「全面、極其靈活的、適應性強,而且真的非常務實」。
她說,希望在今年夏天召開一次更正式的會議,包括貿易部長級別的會議,以討論勞工權利、高環境標準、數字貿易和供應鏈復原力等談判支柱。
拜登政府內部在關稅問題上不合
在301條款關稅的未來問題上,戴琪與財政部長耶倫(Janet Yellen)的觀點不同。耶倫認為,這些關稅損害了美國消費者和企業的利益,並認為這些關稅可能對降低價格產生一些影響。
特朗普時期的貿易代表羅拔‧萊特希澤(Robert Lighthizer)4月底在《華爾街日報》上刊文,呼籲拜登政府不要為了解決通脹、取消或調降已加徵的對華關稅。
他說,通貨膨脹是一個嚴重的問題,但它不是關稅引發的。而關稅在特朗普政府期間實施了兩年,沒有出現明顯的通貨膨脹。
「今天的通貨膨脹在燃料、食品、二手車和一些服務部門最高。這些都不是從中國進口。」他寫道,「向中國(中共)投降不應該是戰略的一部份。」
《華盛頓郵報》的專欄作家祖殊‧羅金(Josh Rogin)5月中旬也撰文警告說,如果在壓力下取消對華關稅,會成為拜登任期內的一個政策失誤。
他說,鑒於物價上漲對拜登國內民調的可怕影響,總統尋找解決通貨膨脹危機的方法並不稀罕。實際上,對華加徵的關稅從拜登上任之前就有了,它並非是造成通脹的因素。
造成通脹的因素包括,俄羅斯入侵烏克蘭,烏克蘭戰爭以來產生的能源危機、糧食危機以及大流行病,但對華關稅並不在其中。
財政部、商界、華爾街和中共政府在物價上漲的背景下提出的簡單計劃——取消對華關稅,或許一些特定的美國行業的壓力將得到緩解,但經濟分析局的數據已經駁斥了經濟全面受益的論點:取消其中一些關稅對通貨膨脹幾乎沒有任何可衡量的影響,對消費者的好處也是虛幻的。
羅金提醒說,北京一直渴望以及毫不掩飾希望美國結束關稅,「這應該告訴我們一些事情,關稅確實代表了一些槓桿」。#
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