多數大型星系周圍都有一些規模相對較小的星系繞著它們運轉，科學家把這些小星系叫做「衛星星系」。有趣的是，這些衛星星系的運轉軌道幾乎都是處於同一個軌道面上。現在最主流的標準宇宙模型對此無法作出解釋。

現在關於宇宙最主流的認知模型叫做「λ冷暗物質」（Lambdacold dark matter，縮寫為ΛCDM）模型。按照這個模型的推測，這些衛星星系（satellite galaxy）應該隨機分布於中心星系周圍各個方向的軌道上。

可是觀測到的大部份星系的衛星星系都不是這樣，例如我們銀河系，周圍的幾個衛星星系都處於同一個軌道平面。鄰近的幾個星系像仙女座（Andromeda）和半人馬座A（Centaurus A）也是如此。

科學家把這種統一的軌道平面稱為「域牆」（domain wall）， 就像有種神秘的力量把衛星星系都貼在這堵牆上。

一份新研究提出，是一種名為「對稱子」（symmetrons）的粒子產生的作用力形成了這種「域牆」。引力、弱核力、強核力和電磁力是現有空間中人們熟悉的四種基本作用力。這份研究提出的這種作用力並不在其中，屬於「第五種作用力」。

研究人員還提出，不同區域有50%的機率繼承對稱子的不同特徵，從而導致一些大星系周圍的衛星星系的軌道存在一些差異。

研究者表示，要證明域牆的存在，首先要證明「對稱子」的存在。即將投入使用的韋伯太空望遠鏡（JWST）可以觀測到來自宇宙誕生初期的星光，有希望得到一些關於這種神秘新粒子的線索。

這份研究來自英國諾定咸大學（University of Nottingham）一個研究組，於5月2 日發表在預印網arXiv。◇

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