當心臟沒有特定部位出問題，但是功能變差，對外界的反應變慢，就是心臟老化的徵兆。現今心臟老化不再是老年人的疾病，已經走向年輕化，容易造成心臟衰竭、猝死，所以要如何保護心臟、逆轉心臟老化？
如果從文字表面來看，心臟老化應該是以老年人為主的疾病，在正常情況下，人在60歲過後，心臟就會開始老化。舉例來說，60歲的人因心臟耐力還夠，可以慢慢地跑1小時，只是心臟彈性變差，無法突然快速衝刺。
心臟內科醫生劉中平說，心臟老化可能會造成心臟衰竭，這是一種死亡率高的疾病，在門診中發現，有不少患者40多歲就出現心臟老化，而這些心臟提早老化的族群有下列4個特徵。
四個心臟提早老化的特徵
1.身材肥胖有三高
身材肥胖者多伴有高血壓、高血脂、高血糖，如果長期血壓過高，會增加心臟衰竭、心臟老化的機率；血糖過高也容易造成身體老化，比如心臟彈性降低、微血管循環變差。
2.生活作息不正常
有一些年輕人喜歡熬夜打電遊、追劇，還有一些人則是工作需要夜間值班，這些生活作息不正常的族群，年紀輕輕走路就喘吁吁，但是心臟功能都正常，只是功能下降，這就是心臟提早老化的現象。
3.過勞、超時工作
職工勞動量大、經常超時工作，容易生活作息不正常；這類過勞者，不但心臟提早老化，通常也有過胖的情況。
4.飲食習慣重口味
經常吃太鹹、太油或太甜的食物，容易增加心臟的負擔，尤其是吃鹽份過高的食物，對心臟的負擔更大。
兩個要素逆轉心臟老化
不過，心臟老化的患者也不需要太擔心，還是有方法逆轉心臟老化。劉中平表示，患者除了固定服用藥物、早睡早起、控制好三高之外，還要多進行活動小腿的運動和調整飲食，在此針對這2個要素做進一步說明。
1. 活動小腿的運動
小腿被稱為人體的第二個心臟，因為小腿要將血液從身體下半部送回心臟，這個過程需要極大的動力，而小腿肚的肌肉發揮很大的作用。
最好的護心運動是讓雙腿活動、心跳稍微加速，只要下肢沒有其它問題，一定要多做下肢的運動；踮腳尖、深蹲、走路、爬樓梯、騎腳踏車等動作和運動能活動小腿，甚至鍛鍊小腿肌肉的運動都有助心臟健康。
現在很多上班族沒時間運動，其實下班回到家時，不要立刻進家門，在住家附近快走約10～15分鐘，流汗後再回家洗澡，這樣不但做了運動，也能紓壓。
現今也有不少關於走路與心臟健康有關的研究，從中發現累積短時間的快走，有益心臟和心理健康。
《運動與運動中的醫學與科學》曾經刊登的一項研究指出，每天進行3次10分鐘快走，與每天進行1次30分鐘步行，在同樣是每周5天的前提下，兩者對於降低心血管風險、減少緊張焦慮情緒，具有同樣的效果。
《美國臨床營養學雜誌》一項類似的研究指出，年輕男性累積10次3分鐘快走，與1次30分鐘快走，對於降低餐後血脂和收縮壓，具有同樣的效果。
另外，按摩小腿屬於被動的運動，雖然效果不如走路，但是對心臟也有幫助；有一些人天生血管薄，或是工作要久坐，容易血管栓塞，多按摩小腿能減少栓塞風險，也能稍微促進腿部循環。
2. 調整飲食
飲食首先要避免高油、高糖、高鹽，辣的食物可以吃，但是很多辣的食物會伴隨過多的油、鹽，例如：麻辣鍋、辣油、辣椒醬等，而且味覺受到辛辣物刺激，比較難嚐出食物是否太鹹，因此會不自覺地攝取過多鹽份；接下來則是要多補充2個公認的護心營養素，即魚油和膳食纖維。
♦魚油
美國心臟協會（AHA）建議每人每周至少吃2次魚，例如：鯖魚、秋刀魚、沙丁魚、三文魚、金槍魚、鯡魚等富含omega-3脂肪酸的魚，才能攝取到好的油脂，有助於維持心臟和血管的彈性，以及降低血栓的風險。
《英國醫學雜誌》在2020年發布一項大型研究，調查42萬名沒有心血管疾病者補充魚油的習慣，以及患病風險，研究結果發現，習慣性補充魚油，確實能降低心血管疾病和死亡率的風險。
♦膳食纖維
蔬果的膳食纖維能清除血管壁的油脂，增加血液流暢度。《整脊醫學雜誌》在2017年刊登一項回顧性研究，彙總1980年～2017年的31篇文獻，結果發現攝入較多膳食纖維者，能明顯降低心血管疾病的發病率和死亡率。
劉中平補充說，上述這些論述雖然聽起來像是老生常談，但心臟老化就是這樣的情況，只要做好保養，就能逆轉老化；臨床上有很多患者因此病情進步許多，一般民眾也可以這樣保養心臟，心臟就不會老化太快。◇
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