漢武帝時期的西漢盛世中，一批批使者的故事走進了史官的視野。正史的列傳中，出現一個個光耀千古的名字，誕生了一篇篇慷慨豪邁的文章。比如十三年鑿空西域的張騫，還有北海牧羊十九年的蘇武。
牧羊北海 義拒李陵
兩千多年前，北亞的貝加爾湖畔，朔風凜冽，玄冰百丈，曾有一位白髮蒼蒼的中年男子，手持一柄光禿禿的符節，正驅趕著一群溫順的羔羊。他步履蹣跚、風霜滿面，卻不曾屈膝或倒下。他望著東南方的雙眼，如星辰一般明亮、深淵一般厚重。
有一首歌謠這樣唱道：
雪地又冰天，
窮愁十九年。
渴飲雪，飢吞氈，
牧羊北海邊。
心存漢社稷，
旄落猶未還
……
蘇武在北海的生活狀況，這首民國初年的歌詞描述得最為生動感人。
據《漢書》記載，蘇武到北海之後，匈奴人切斷了所有糧食供給，他只能挖掘野鼠貯藏的草籽充飢；他牧羊時，時時刻刻把漢節帶在身邊，以至於節毛都脫落了。憑藉著一腔孤忠，蘇武一年年堅持下來。兩千多年後，他生命中最淒寒無助的人生經歷被後世銘記，流傳下「蘇武牧羊」的千古佳話。
某一天，蘇武在北海迎來一位特殊的老朋友。他叫李陵，飛將軍李廣之孫，曾以五千步兵對抗八萬匈奴鐵騎，由於寡不敵眾而投降匈奴。李陵像衛律一樣深受單于寵信，加上他和蘇武在漢朝又是世交，因而被派來繼續勸他投降。
李陵錦帽貂裘，一身華服，眉宇間卻透著深重的愁緒，他看著蘇武的眼光總是閃爍不定，說話時聲音也有些沙啞和顫抖。他為蘇武置酒設宴，給他的生活帶來一絲溫暖和色彩。
宴席上推杯換盞、鸞歌鳳舞，氣氛歡娛。李陵這才說明來意，他勸蘇武不要再做無謂的堅持。現在單于誠心招降，蘇武又不可能再回漢朝，白白在北海自討苦吃，誰又能看到他的信義之心呢？
他又告知蘇家的近況，蘇武的兄弟都因為犯罪而自殺，蘇武的母親早已去世，蘇武的妻子，年紀輕輕也改嫁了。現在蘇家只有蘇武的兩個妹妹和一兒兩女，十多年過去了亦不知生死。李陵感慨地說：「子卿啊，人生如朝露，何苦長久地折磨自己？」
席中的蘇武衣衫襤褸，卻神態坦然、目光如炬，他鄭重地回答李陵：「我們父子無功無德，都是仰賴皇帝的提拔，才能拜將封侯。我們兄弟既然做了皇帝近臣，就甘願為皇帝肝腦塗地。」在蘇武看來，臣侍君如同子侍父，子為父死是毫無怨恨的。
李陵一連幾日設宴款待，繼續勸說。蘇武便斬釘截鐵地直言：「我早已心甘情願去赴死，如果您一定要我投降，那麼就請結束今天的歡宴，讓我死在您面前！」蘇武對漢朝的忠心如泰山一般不可撼動，李陵作為降將，在蘇武面前更是無地自容。
李陵或許還會幻想，若是當初自己也寧死不降呢？最苦的境地也不過像蘇武這樣，又有甚麼可怕呢？他不禁仰天長嘆：「唉，子卿真是義士。我和衛律之罪，比天還高啊！」像蘇武這樣的忠義之人，只有兩條路可走，一是苦守北海，二是了結性命。而李陵所做的，卻是幫匈奴把蘇武逼上絕路，難道不是罪大滔天嗎？說罷，他淚如雨下，浸濕了衣襟，作別蘇武。
十九年後 忠臣歸漢
一別經年，李陵向蘇武傳遞了漢武帝駕崩的消息。蘇武聽說此事，面對南方放聲痛哭，日夜哭弔漢武帝，以致吐血。之後，漢昭帝即位。又過了幾年，漢、匈和好，漢昭帝沒有忘記十多年滯留在匈奴處的漢使，派出使者去尋訪蘇武等人。
一開始，單于謊稱蘇武已死。幸好當年的副使常惠想方設法見到漢使，告知蘇武的真實情況，還教他們怎樣向單于要人。第二次見單于，使者說：「漢朝皇帝在上林苑打獵時，射下一隻雁，雁腳繫著一封帛書，寫著『蘇武在某個大澤中』。」
單于暗暗吃驚，只道是神明顯靈，庇祐著蘇武，只好向漢使道歉說：「蘇武確實活著。」被困在北海十九年的蘇武，終於等到了歸漢之日。臨行前，李陵最後一次來見蘇武，為他設宴餞行。
李陵對他說：「您今天回去，美名將在匈奴傳頌，功勳將在漢朝顯揚。歷史上所提到的忠臣良將，沒有一人能夠超過您！」他想到自己為了一時苟安，卻永遠背負良心的譴責，不由悲從中來：「你我將要各處異國，這一分別，將永無相見之日了！」
說罷，他淚下縱橫，起身舞之蹈之，唱著將軍百戰身名裂的心酸和懊悔：「徑萬里兮度沙漠，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。老母已死，雖欲報恩將安歸？」
始元六年（公元前81年），蘇武帶著未投降而且倖存的使團屬吏，一起回到了長安。曾經的百人使團，如今只有九人歸來；曾經年富力強的蘇武，也成了鬚髮皆白的老者。不過，歸來的這九人，每一位都是漢朝上下景仰的大英雄。漢昭帝封蘇武為典屬國，並賞賜錢財、土地及宅院；其餘八人或授官職，或告老還鄉，也同樣得到豐厚的賞賜。
最為特別的，是漢昭帝特許蘇武以祭祀中最高規格的太牢，也就是供奉著全牛、全羊、全豬三大祭品，親自赴帝陵祭拜漢武帝。這一無上的尊榮，比任何榮華富貴都要珍貴。蘇武忠不忘漢、義不降匈，以崇高的氣節和尊嚴為漢朝立下大功，而朝廷也以最高的典禮回報他，可說是對蘇武最大的嘉獎和撫慰。
翻閱古史，有幾人、幾件事，能打破時空之遙遠、文字之艱深，直擊你的心靈，令你動容甚至落淚？蘇武牧羊、堅守漢節的事蹟，感動了代代後世。
詩仙李白感佩他「牧羊邊地苦，落日歸心絕。渴飲月窟冰，飢餐天上雪」；文天祥仰慕他「獨伴羝羊海上游，相逢血淚向天流。忠貞已向生前定，老節須從死後休」。讚頌蘇武的文學作品，代代延續不休。
頭頂上，是曾經照耀過蘇武的日月，穿越兩千年的歷史風塵，我們與蘇武生活在同一天空下。也許我們在平凡生活中，很難遭遇像他那樣直面生死與道義的選擇，但是他那份忠勇和大義，永遠激勵我們的靈魂。◇
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