皮膚是人體上最大的一個器官組織，可是往往受到人們的忽視，甚至是粗糙的對待。皮膚只有幾毫米的厚度，但是它保護著人體內的一切組織不受外在環境中因素的影響，比如天氣狀況和環境中各種毒素等。
人們以為皮膚處於靜止的狀態，其實它是一個非常活躍的器官，對外界諸如觸摸、溫度等信號反應相當靈敏。當皮膚發現哪個部位受到傷害，立即多調動一些體內的血液流向傷口，促進它的修復。它在受到侵害的時候還會以疼痛、發癢、顏色變化等信號的方式發出警報。此外皮膚還儲蓄著身體健康所需的一部份水份和脂肪。
皮膚有三層。最外層是表皮，由角質細胞構成。這些細胞相對堅硬，把人體內組織包裹起來，避免受到外部環境的侵害。角質細胞不斷在替代和更新。對於多數人來說，大約每四周的時間外皮就會脫落一層，由內部新長出的表皮細胞代替。像劃傷和割傷這類傷勢，會影響表皮細胞的觀感和質地。持續受到壓力和摩擦，會使表皮變厚、產生鱗片狀表皮，或是長出老繭。
另外兩層分別是中間層的真皮，以及最裏面一層的皮下組織。
除非是受到重傷，皮膚遇到淤青、擦傷和割傷這些小傷一般都很容易恢復和癒合，因此很多人並沒有太關注皮膚的健康。
但是要小心的是，皮膚一些小恙往往是大病的反映，如果沒有及時關注，等到更多病症出現的時候已經太晚了。
比如割傷可能會導致炎症，皮疹可能會不斷擴散，此外皮膚上還可能出現異常的斑點和腫包等。美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據顯示，癌症是美國人第二大死因。皮膚癌也是最常見的一種癌症。再根據世界衛生組織（WHO）的數據，全世界因癌症去世的患者中，皮膚癌患者數量排在第五位。
好消息是，很多皮膚科醫生都說，皮膚癌相對容易預防，如果發現得早，也容易治療。除了目前所知道的過多接觸紫外線是誘發皮膚癌的重要因素之外，接觸像漂白劑等常見的家居清潔劑也容易對皮膚造成傷害。（推薦閱讀：正確曬太陽 不怕皮膚癌！還防大腸癌、乳癌）
吸煙是另一大皮膚殺手。吸煙會影響血管的功能，使可以抵達皮膚的氧氣和血液量減少。這就導致皮膚提前衰老、出現皺紋。說到皺紋，扮個調皮的鬼臉並不會增加皺紋，倒是長時間皺眉或瞇著眼睛會產生皺紋。理論上說，大笑也容易產生皺紋，但這是很多人願意接受的結果。另外，喝酒肯定對皮膚也不好。酒精會使身體脫水，而水份是皮膚很重要的營養之一。所以有喝酒習慣的人皮膚也衰老得較快。
飲食結構對皮膚的影響也很重要，每天一定要保證攝入充足的維他命和水份。梅奧診所（Mayo Clinic）的建議是，讓飲食中富含魚油、降低精緻碳水化合物和壞脂肪的比例，這樣能保證皮膚有光澤、健康。他們還建議每天要保證充足的飲水，攝入足夠的瘦蛋白、蔬菜和全穀物。
保持皮膚的清潔很重要，但是清洗的動作要輕柔。使用強鹼肥皂，以及長時間用熱水沖洗會衝掉皮膚上用於保持光澤的油脂。使用輕拍的方法，比用毛巾擦乾更好，然後塗上護膚露。此外，精神壓力會引起頭皮屑、濕疹和其它皮膚受刺激狀況的出現。
運動會促進血液循環，把更多營養輸送給皮膚細胞，促進膠原蛋白的形成，讓皮膚富有彈性，和保證正常的細胞代謝。
皮膚癌有基底細胞癌、鱗狀細胞癌、黑色素瘤和默克爾細胞癌這四個類型。前兩種在皮膚科醫生那裏即可移除；黑色素瘤和較為罕見的默克爾細胞癌除了進行手術切除外，還需要配合放療、免疫療法或進行化療。
每個人都要了解皮膚癌常見的症狀。任何不規則的黑斑或腫塊都要定期去檢查，除了要留意經常被太陽曬到的皮膚區域以外，其它部位的皮膚也要加以留意。歌手鮑勃‧馬利（Bob Marley）年僅36歲就因為患上黑色素瘤而去世。從他最初發現皮膚異樣，到最後去世只經過了四年的時間。每年去皮膚科醫生那裏定期檢查這很重要，皮膚的健康一樣不能被忽視。照顧好你的皮膚，皮膚也會照顧好你的身體。#
作者簡介：比爾·林賽（Bill Lindsey）是南佛羅里達州的一位獲獎作家。他寫過的作品話題包括地產、汽車、鐘錶、船隻和旅遊。
原文Skin Smarts: We All Have Skin, but Are You Taking Yours for Granted？刊於英文《大紀元時報》。
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