如今，鮮乳已是人類飲食中很重要的一部份了。不論是直接飲用，或是加在咖啡、紅茶或果昔裏，都能讓風味與營養大大加分。其實在過去，人們往往是食用乳酪（Yogurt）等發酵乳製品。鮮乳是19世紀末以後才流行起來的新玩意。
在殺菌、冷藏技術普及以前，飲用鮮乳是有危險的。煉乳發明家蓋爾博登（Gail Borden Jr.）即是因為在某次航行中，目睹了數名兒童喝了受污染的牛奶後喪生，才開始努力尋找一種安全的牛奶產品。
在漫長的人類歷史中，大部份人們食用的都是經發酵處理的乳品。發酵後，乳品中的易腐敗物質會變得較為穩定，才能安全保存。
一般來說，只要一個地區有馴養的產乳動物，就會發展出當地傳統的發酵乳品。由國際上多位學者編寫的《發酵食品的健康與疾病預防》一書中談到，乳酪走進人們的飲食中，已有1萬多年的歷史了。
乳酪走進人們的飲食中，已有數千年的歷史了。（圖／Fotolia、shutterstock）
乳酪的起源
雖然無法確定，但許多學者都贊同最早的乳酪可能出現在安納托利亞高原一帶。古代牧民將羊奶儲存在羊皮袋中，乳汁與皮袋上的原生菌種自然發酵，成為了最早的乳酪。「yogurt」一詞，可能來自土耳其語的「yoğurmak」，意思是變稠或凝結。
然而在許多文化中，人們都獨立發展出各自的發酵方式，乳汁的來源則可能是牛、綿羊、山羊，甚至是駱駝或馬。
舉例來說，在肯雅西部的西波克特郡，當地的人們會利用牛乳、山羊乳，混合Krom-wa樹燃燒後的灰燼，製作成一種「灰乳酪」（ash yogurt）。這種灰乳酪相當重要，曾是他們放牧和尋找草場時的主食。
此外，印度、蒙古、希臘、埃及也都發展出各自的發酵工藝。據說，成吉思汗揮軍西征歐洲時，乳酪也是軍隊重要的隨身糧食之一。
在中國，南北朝時期賈思勰所寫的《齊民要術》中，也記載了當時人們製作「乾酪」（即奶皮子）、「臥酪」（即乳酪）、「漉酪」（即芝士）的方式。
根據《齊民要術》，當時製作乳酪的技術已相當進步，有生乳殺菌、選取酵種和控制發酵溫度的概念。那時的人們製作乳酪可用牛羊乳，需先以小火煮沸4、5次，用生絹過濾，倒入高溫殺菌後的瓶子中發酵。
乳酪對人體的益處
自古以來，乳酪就被認為對身體有許多益處。明代醫學家李時珍也說：「酪 ，北人多造之。水牛、秦牛、犛牛、羊、馬、駝之乳，皆可作之。入藥以牛酪為勝。」
到了20世紀，俄國微生物學家梅契尼可夫（Elie Metchnikoff）進一步推廣了乳酪的健康功效，讓乳酪成為風靡全歐洲的食物。
1905年，梅契尼可夫觀察保加利亞人瑞的飲食習慣，發現他們每天食用乳酪。他推論，乳酪中的乳酸菌有抑制腸道害菌、延緩老化作用，於是就向全歐洲推廣乳酪，成為現代科學研究發酵乳品的先聲。後人尊稱梅契尼可夫為「乳酸菌之父」，並設立「梅契尼可夫獎」紀念其貢獻。
經過一世紀的研究，現代科學發現，乳酪中含有大量的益生菌，能改善腸道的微生態，有助於預防腹瀉、便秘、發炎性腸道疾病（IBD）、結腸癌和幽門螺桿菌感染等。
此外，乳酪還含有蛋白質、鈣質、維他命B12、鉀、磷和鎂等，適量食用對營養補充很有幫助。
根據刊登於《營養評論》（Nutrition Reviews）的一項調查表明，在美國每天吃乳酪的人只有6%。未來不妨將這種香醇的健康食物，加進每天的飲食內容，讓腸道更健康！
你應該認識的六種乳酪
如今，全世界的發酵乳品已有上千種，這些食品都有各自的風味與特色。以下是你應該認識的六種乳酪：
1.傳統乳酪（traditional yogurt）
傳統乳酪用牛奶製成，這種乳酪沒有經過過濾，呈順滑的乳脂狀，不像其它一些類型的乳酪那樣濃稠。傳統乳酪可以拌入水果，調和出多種口味。根據使用的牛奶，有全脂、低脂或脫脂等品項。
2.克菲爾（Kefir）
克菲爾又稱做「牛奶啤酒」，是源自高加索山脈一帶的發酵飲料。特別之處在於，克菲爾發酵菌種中包含酵母菌，所以會有些許酒精的味道。
克菲爾在製作上，是在牛乳中加入「克菲爾顆粒」。這是一種包含乳酸菌、酵母菌、醋酸菌等約30種微生物所組成的共生體，肉眼就可以看見，外型像是白椰菜花上的小花。在常溫下大約一天就可以發酵完畢。之後，再將發酵乳中的顆粒撈出來，進行下一次的發酵。
不過，因為按照傳統方式製作的克菲爾不穩定，在存放過程中酒精濃度會提高，可能會觸犯法律規範。因此，美國市售的克菲爾是利用微生物培養液所發酵，因此通常不含酒精。
3.澳洲乳酪（Australian yogurt）
澳洲乳酪在製作上未經過濾，原料以全脂牛奶為主，通常會以小火緩慢煮沸，讓牛奶更為濃縮。因此澳洲乳酪口感濃郁，介於傳統乳酪與希臘乳酪之間。
4.冰島乳酪（Icelandic yogurt）
冰島乳酪是目前市面上可見的最濃稠乳酪，特別之處在於它要過濾4次。通常使用脫脂牛乳製作，因此脂肪含量低，富含蛋白質和鈣。冰島人也有上千年食用乳酪的歷史，據稱，古代的維京戰士遠航時，就會準備這種濃郁的乳酪在船上當食物。
5.希臘乳酪（Greek yogurt）
希臘乳酪經過過濾，除去水份和乳清，在質地上比傳統乳酪更濃郁厚重，蛋白質含量也更高，大約是傳統乳酪的兩倍。希臘乳酪通常含有較少乳糖，常用於地中海烹飪。由於它高營養密度的特性，近十年內在市場上佔比也快速增長。攝取高蛋白質的希臘乳酪，可有效抵禦飢餓，降低飲食慾望。
6.芬蘭傳統乳酪（Viili yogurt）
芬蘭乳酪製作上通常需要在比較低溫的狀態下發酵，發酵完會有膠水一般的黏性，讓許多第一次嘗試的人嚇一跳。不過，儘管外觀讓人覺得陌生，但它的風味仍細緻溫和，並幾乎不酸。吃的時候，可直接吃原味，也可以加入水果和麥片。◇
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