很多現代人都說：搞不懂古人為甚麼有那麼豐富的想像力。
他們真以為那數以萬卷的佛經、道藏裏對另外空間的描述都是古人沒事瞎編出來的。
要知道，一個擁有正常邏輯能力的人都不可能把一切全部歸結為古人的想像，因為古代社會環境質樸，在那種環境下古人的思維遠比現代人簡單，也不可能有多麼超乎尋常的想像力。而那些另外空間裏細節詳盡的內容，正如這世上所有的宗教中一致強調的那樣，都是傳道者、修行者們親眼所見、親耳所聞，以及親身經歷的。
柏拉圖的《斐多篇》（Phaedo）中記載著聖人蘇格拉底在離世之前所描述的另外空間的大地，包括球體的構成、大地的顏色、植物的光彩、寶石的形態等種種細節。可這些大段的文字基本上都被當今學哲學的人選擇性地無視。現代科學造就的人類連自己親眼所見的內容都可以當它們不存在，還如何去搞懂「智慧之愛」的真理呢？
亞里士多德在他的《形而上學》（Metaphysica）中從神話的角度闡釋了對水的理解：「有些人認為，即使是那些距今時代久遠的古人，在他們最初對神的描述中，也有類似的自然觀。比如他們認為奧卡諾斯（Oceanus掌管神話中環繞世上所有陸地的大洋河）與忒堤斯（Tethys，最初的海之女神）為創世的父母，而且在敘述中，諸神往往都指水為誓，並將之稱為『斯堤克斯』（Styx，前面的二神之女）。對於事物來說，往往最古老的也是最受尊敬的，而大家用來指著發誓的，也應該是最神聖的事物。」
亞里士多德的這段話所參照的是荷馬版本的神話譜系。斯堤克斯是兩位希臘原始神（Greek primordial deities）奧卡諾斯和忒堤斯的女兒，負責掌管斯堤克斯河（River Styx）。儘管屬於古老的提坦神族，但斯堤克斯在提坦戰爭（Titanomachy）中卻站在了宙斯一方。戰爭勝利後，她的名字在奧林匹斯眾神中成了神聖和榮譽的象徵，所以後來諸神都以斯堤克斯的名字來起誓。根據荷馬所述，以斯堤克斯的名義發出的誓言屬於最為神聖的誓言，任何違背此誓的神祇都將受到懲罰。
在今天人們的概念中，物質即物質本身。但如果以這種現代觀念去研讀古人的著作，就完全誤解了古希臘哲學中談到的物質。尤其是一些從蘇聯時代起就被別有用心地貼上了「唯物主義」標籤的古希臘先哲們，都是有神論者，他們所談的物質、元素，都與神密切相關，而絕非把兩者切割開來孤立看待的。
其中最具代表性的哲學觀點是距今大約2500年前古希臘的四大元素理論，即土、水、火、氣這四種基本元素組成了世界。不少人以為這就是「唯物主義」。如果是這樣，那麼在幾乎同一時代的古印度，釋迦牟尼佛也談到過地、水、火、風這「四大」，何其相似？是否也被視為「唯物主義」？
在古希臘，一些元素理論很早就存在於當時的宗教或學術修行領域（古人沒有現代學術概念，研究學術、探索真理被視為靠近神明的修行），而根據哲學史記載，最早同時拿出這四大元素理論的人是公元前5世紀的古希臘哲學家兼占卜師恩培多克勒（Empedocles），而這套理論的提出則是從古希臘神學理論基礎上推演而來的。簡而言之，出自於四位主要的神祇：神王宙斯由於司掌天空、光明、雷電，體現著「火」元素；神后赫拉（Hera）是生命之母，意味著「氣」元素；神王的兄弟海神波塞冬（Poseidon）代表著「水」元素；而宙斯的另一個兄弟冥王哈迪斯（Hades）統治冥界，也是地下礦產的支配者，因此對應著「土」元素。
可見，不同的事物由這些物質元素構成，而在相應的不同層面，又有不同的神靈因素參與其中。用我們所熟悉的美術材料來舉個簡單的例子，比如顏料色粉，最早的色粉基本都是源於地下的礦物質，帶有土元素；在從坯料開始研磨顏料的過程中需要水洗、使用液體方法提純、添加結合劑等等，就帶有了水元素；在製造色粉時需要經歷煅燒以及風乾程序，則又有火元素與氣元素的參與……因此顏料就由土、水、火、氣這四種元素構成。而由於這些元素的背後又有神的因素，所以顏料的背後就具有了與神相聯的特性，因此古人講，要把神造的，或者神教人造的東西拿去正用，比如去描繪神明，通過畫作去讚頌神的偉大，都能將這些材料特性中的神性溝通出來。
四大元素理論在過去的時代至少延續了2千年之久，哪怕到了文藝復興時期，在達文西（Leonardo da Vinci）的畫論中都能找到建立於四元素理論基礎上的色彩學理論，與近代西方美術界所熟知的謝弗勒爾（Michel-Eugène Chevreul）或者維拜爾（Jean-Georges Vibert）等人的色彩學理論相比，明顯要古樸得多。
不只藝術，四元素理論與古希臘的很多領域都有聯繫。比如柏拉圖同時代的醫學家腓利斯提翁（Philistion of Locri）將他從四元素中引申出的冷、熱、乾、濕四種特性運用到醫學上，結合公元前5世紀克羅頓的阿爾克邁翁（Alcmaeon of Croton）所主張的「人體健康取決於各種對立因素間相互平衡」的認識，進一步完善了西方古代醫學理論。◇（待續）
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