桃花在中國古代文化中，意象頗為豐滿、繁複。例如，夸父逐日死而杖變桃林之「神話」，「周武王克商，歸馬於華山之陽，放牛於桃林之野」，見《尚書》之「太平」，劉關張桃園結義之「仁義」、陶淵明世外桃源之「美好」、王母娘娘蟠桃盛會之「喜慶」、道教中桃木劍之「驅邪」……等等。
《題桃樹》（杜甫）
小徑升堂舊不斜，五株桃樹亦從遮。
高秋總饋貧人實，來歲還舒滿眼花。
簾戶每宜通乳燕，兒童莫信打慈鴉。
寡妻群盜非今日，天下車書正一家。
《桃花溪》（張旭）
隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船。
桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？
而唐詩中，於桃花流傳最廣的一首詩，當屬崔護（七七二～八四六年）的《題都城南莊》，詩曰：「去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。」據說，崔護到長安參加進士考試落第後，在長安南郊偶遇一美麗少女，次年清明節重訪此女不遇，於是題寫此詩。女見詩抑鬱，絕食數日而死。幾日後，崔護再來，進門一哭亡靈，女竟復活，兩人結為連理。
故事頗類傳奇小說，但其桃花意象，可遠溯《詩經》。《詩經‧周南‧桃夭》一詩，清人姚際恆評論曰：「桃花色最豔，故以喻女子，開千古詞賦詠美人之祖。」其詩曰：
桃之夭夭，灼灼其華。
之子于歸，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其實。
之子于歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。
之子于歸，宜其家人。
桃花怒放千萬朵，色彩鮮豔紅似火。這位姑娘要出嫁，喜氣洋洋歸夫家。
桃花怒放千萬朵，果實纍纍大又甜。這位姑娘要出嫁，早生貴子後嗣旺。
桃花怒放千萬朵，綠葉茂盛隨風展。這位姑娘要出嫁，夫家和樂又安康。
以桃花喻美人、愛情、婚姻，在民間最為流行，但其負面色彩亦來自於此，如「輕薄桃花」、以桃李指娼門、「命犯桃花」等等，且從唐宋起越來越重。的確，紅塵滾滾。
但是，滾滾紅塵也淹沒不了超塵脫俗者。唐末五代靈雲志勤禪師，竟見桃花而悟道，作偈曰：
三十年來尋劍客，幾回落葉又抽枝。
自從一見桃華後，直至如今更不疑。
多年來，我都在尋找一把斬斷人生煩惱的慧劍。已經都記不起葉子落了，又抽出新枝，這樣秋去春來季節的輪迴有多少次了。有一天我突然見到一樹灼灼盛開的桃花，豁然而悟，一直到現在，我更加不懷疑我所悟到的真理。當時，志勤在大溈山修行，溈山禪師見偈，反覆詰問後，為志勤印可，並說：「從緣悟達，永無退失。善自護持。」
後，宋代僧人釋道顏為此寫了首《頌古》，詩曰：
桃花尋劍客，不語笑春風。
白頭歸未得，家住海門東。
志勤禪師是出家人，悟道偈自然非凡。不過，眾多的唐朝詩人還是「在家人」，他們敏感的心靈、獨特的感受，將「生活溶解在心靈的秘密」表達得淋漓盡致，有唐一代的風采煥然於史。這是在開創著人類真正的文化。「樂而不淫，哀而不傷」的詩教，仍在唐詩中汨汨流淌。
例如，文章開首所引杜甫這首《題桃樹》，大意：
升堂的小徑已不像先前那樣直了，
只因五棵桃樹遮擋了道路。
秋天桃樹的果實可以充飢，
明年滿樹的桃花供人欣賞。
捲起門簾讓雛燕任意來去，
兒童不要任意打那慈鴉。
今日已看不到寡妻群盜，
國家正走向統一。
此詩以桃樹起興，從門口小路邊的桃樹寫起，由桃樹而想起貧人，由貧人又聯想到乳燕和慈鴉，繼而想起寡妻群盜，想到戰亂的結束，想到天下太平。滿篇悲天憫人情懷。杜甫之被稱為「詩聖」，不亦宜乎！
當然，杜甫寫桃花也有歡快之作。例如，《江畔獨步尋花》其五，詩曰：「黃師塔前江水東，春光懶困倚微風。桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅。」這種生趣，亦蕩漾在戴叔倫（七三二～七八九年）的《蘭溪棹歌》中，其詩曰：
涼月如眉掛柳灣，越中山色鏡中看。
蘭溪三日桃花雨，半夜鯉魚來上灘。
以及王維的《田園樂》其六，其詩曰：
桃紅復含宿雨，柳綠更帶朝煙。
花落家僮未掃，鶯啼山客猶眠。
而白居易（七七二～八四六年）的《大林寺桃花》，則別開生面了，其詩曰：
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。
這首詩非常靈動，引人遐思，彷彿遙遙呼應著晉代陶淵明（約三六五～四二七年）的《桃花源記》及《桃花源詩》。
自陶淵明詩文一出，「桃花源」從此在中華文化總閃爍著永恆的光芒。唐詩人多有詠桃花源之作，其中王維的《桃源行》、韓愈的《桃源圖》、劉禹錫的《桃源行》三詩頗出色。之後，宋朝王安石的《桃源行》、蘇軾的《和桃源詩》亦有名。清人評論說「古今詠桃源事者，至右丞而造極」。王維十九歲時寫的《桃源行》，詩曰：
漁舟逐水愛山春，兩岸桃花夾古津。
坐看紅樹不知遠，行盡青溪不見人。
山口潛行始隈隩，山開曠望旋平陸。
遙看一處攢雲樹，近入千家散花竹。
樵客初傳漢姓名，居人未改秦衣服。
居人共住武陵源，還從物外起田園。
月明松下房櫳靜，日出雲中雞犬喧。
驚聞俗客爭來集，競引還家問都邑。
平明閭巷掃花開，薄暮漁樵乘水入。
初因避地去人間，及至成仙遂不還。
峽裏誰知有人事，世中遙望空雲山。
不疑靈境難聞見，塵心未盡思鄉縣。
出洞無論隔山水，辭家終擬長遊衍。
自謂經過舊不迷，安知峰壑今來變。
當時只記入山深，青溪幾度到雲林。
春來遍是桃花水，不辨仙源何處尋。
清代《唐詩三百首》收有此詩。不過，蘅塘退士也另收張旭的《桃花溪》，並稱「四句抵得上一篇《桃花源記》」。該詩大意：
一座高橋隔著雲煙出現，
在岩石的西畔詢問漁船。
桃花整天隨著流水流淌，
桃源洞口在清溪的哪邊？
此詩寫得意境幽深、構思精巧，耐人尋味。桃花源既是對人世間的觀照，也是一種嚮往；而這種嚮往的世界也並非完全脫離塵世（只是一個「隔」字），同樣生機盎然。與李白的《山中問答》，可謂異曲同工。李白詩曰：
問余何意棲碧山，笑而不答心自閒。
桃花流水窅然去，別有天地非人間。
「桃花源」與人世間，皆重桃花。人們多說：春色十分，桃花獨佔去八分。所謂半窗竹影萬點墨，一樹桃花千首詩。一年春始，驚蟄醒世。中國黃曆又把每個節氣分為三候，一候為五天，每一候都有相應的物候現象，稱為候應。驚蟄的三候，第一候就是「桃始華」。桃花，在唐詩中，在中國傳統文化中，既有風情亦有風骨，既為紅塵之豔亦啟出塵之思。其之灼灼，蓋有意焉。◇
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