周一（8月16日），拜登政府批准了修訂「補充營養援助計劃」（SNAP）的營養標準，永久性增加了低收入者的食品券福利，這是有史以來的最大漲幅，該舉措將讓大約4,200萬美國人受益。

據美國全國廣播公司財經頻道（CNBC）報道，從10月份開始，美國的低收入者食品券福利，將比疫情前平均水平提高25%。這將是該援助計劃自1975年成立以來，所提供福利的購買力首次發生變化。

根據美國農業部的說法，在新政策下，平均每月的補助將從每人121美元提高至157美元。這意味著每餐大約要增加40美分。對於一個四口之家，最高補貼將提高到每月835美元。

農業部部長維爾薩克（Tom Vilsack）在一份聲明中說：「確保低收入家庭獲得健康的飲食，有助於預防疾病，支持孩子們上學，減少醫療保健費用等等。」、「這些家庭獲得在食品雜貨上的額外支出，將有助於促進食品經濟的發展，並在此過程中創造數千個新的就業機會。」

農業部表示，最新的食品券福利計算公式，基於了當前的食品價格、美國人通常吃甚麼、膳食指導和食品中的營養成份。政府在6月份的一項研究發現，88%的SNAP受益者，都正在努力實現健康的飲食。

此舉是拜登無需國會批准就可以增加對美國人援助的途徑之一。農業部將通過補充營養援助計劃（SNAP）增加補貼，更新健康飲食所需食品清單。

在疫情期間，所有接受《補充營養援助計劃》的人，其福利都已經增加了15%。但這一額外的援助將在9月底到期。

即使目前的經濟已經從疫情最嚴重的時期開始好轉，仍有10%的美國家庭報告說，他們沒有足夠的食物，其中包括17%的黑人家庭。

不過，批評人士指出，糧食券項目的高成本是不可持續的，而且這會削弱美國人參加工作的意願。新的規則將使該項目的成本在疫情前的基礎上每年增加約200億元。

反對增加福利的人士還表示，糧食券項目原本就旨在提供家庭飲食的一部份，而不是全部，正如其正式名稱——補充營養援助計劃（SNAP）所暗示的那樣。他們還表示，有研究表明，近10%的援助被用於購買含糖飲料。

眾議院和參議院農業委員會的高級成員上周要求美國國家審計總署（Government Accountability Office）審查白宮更新健康食品計劃的程序。

美國農業部部長維爾薩克在一份聲明中說，政府將很快公布審查結果，並準備就此事向議員們作簡要介紹。◇

 

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