用寄生菌感染蚊子 登革熱病例數量減77%

科學家發現被沃爾巴克氏體菌（Wolbachia）感染的蚊子，傳播登革熱病毒的能力大幅降低。近期在印尼日惹市（Yogyakarta）完成的一項實驗顯示，使用這種方法後，試點區域登革熱病例數量減少了77%。

50年前沒甚麼人聽說過登革熱，只有九個國家情況較嚴重，但是它仍是一種瘟疫不斷在傳播。現在，每年全世界多達4億人感染登革熱。被感染者高燒、肌肉和骨頭非常痠痛，如果大面積爆發，對醫院是嚴峻的考驗。登革熱主要通過蚊子叮咬人的方式傳播。

沃爾巴克氏體菌是世界上最常見的寄生微生物，可以感染大部份昆蟲。它們對蚊子沒有甚麼損害，但是它們在蚊子身上寄生的位置和登革熱病毒相同，兩者競爭蚊子身體上的資源，導致登革熱病毒複製的能力大幅降低，所以蚊子叮人的時候傳播登革熱病毒的幾率也大幅降低。

世界蚊子計劃（World Mosquito Programme）項目共使用了500萬個感染了沃爾巴克氏體菌的蚊子卵進行實驗。研究人員每隔兩周放置一些蟲卵在水桶裏面，送到日惹市的不同城區。前後共花了9個月時間投放整個受感染蚊子群體。

開始的時候，研究人員把日惹市分成24個區，只向其中幾個區域投放這些蚊子。結果顯示，釋放了受感染蚊子的區域，登革熱感染數量減少了77%，需要住院治療的人數減少了86%。

研究員之一安德斯（Katie Anders）告訴英國廣播公司（BBC）：「結果令人興奮，真的比我們預期的更好。」

由於實驗很成功，研究組向整個日惹市都散佈了這種蚊子。該項目現在正向周邊地區擴展，希望徹底清除這個地區的登革熱病毒。

沃爾巴克氏體菌還會入侵宿主的生殖系統，所以下一代蚊子還會帶有這種寄生菌。這也就是說，一旦蚊子群體感染了沃爾巴克氏體菌，這些蚊子將在很長時間內都不會傳播登革熱病毒。

現在多數其它的方法都是通過減少蚊子的數量以阻止登革熱的傳播，比如用殺蟲劑或釋放無繁殖能力的公蚊子等，可是這些方法需要不斷實施才能達到持續的效果。所以看起來使用沃爾巴克氏體菌感染蚊子的方法省力得多。

安德斯說：「這項成果具有開創意義，是大自然的奇蹟。我們認為如果在世界其它登革熱疫情較嚴重的城市使用這種方法，效果會更顯著。」

這份研究6月10日刊登在《新英格蘭醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine）。#

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