在鴻篇巨著《西遊記》中，第一回就出場的樵夫，他只是閃了一個身影，就徹底消失了。他是凡夫過客？還是洞見前緣的神者？在很多人的心裏留下了不解的懸念。重新閱讀原著，會體會到字裏行間還有其它的涵義。
在《西遊記》第八回開篇，作者吳承恩以一首深沉並且傷感的詞《蘇武慢》道出下界眾生不識真法，難以返回先天的悲苦。
他這樣寫道：
試問禪關，參求無數，往往到頭虛老。磨磚作鏡，積雪為糧，迷了幾多年少？毛吞大海，芥納須彌，金色頭陀微笑。
悟時超十地三乘，凝滯了四生六道。誰聽得絕想崖前，無陰樹下，杜宇一聲春曉？曹溪路險，鷲嶺雲深，此處故人音杳。
四百多年前，吳承恩就以這首詞開宗明義地指出：世間啊有很多人向道，但終老一生都在苦苦尋找，山南海北參求無數，到頭來卻是一場空。多少人都在「磨磚作鏡，積雪為糧」的迷途中，空自消磨著光陰。如果一個人能夠領悟真法真道，方能以「毛吞大海，芥納須彌」的氣概從輪迴中超脫；反之，在六道中永遠沉淪。迷途的世人啊，就像踏上了危險的路，迷在了鷲嶺深處，找不到歸路；就像遠遊他方的故人，一去不返，音信杳無。
所以，在苦苦掙扎的迷途中，如果能夠遇到指路人，自然是件很慶幸的事。那麼《西遊記》中，最早為悟空指路，使他進入修煉之門的人是誰呢？
猴王的煩惱
悟空出生後，在花果山逍遙自在，天真享樂地度過了三五百年。有一天，猴王在宴會上，忽然心生煩惱，落下了眼淚。原來啊猴王想到，現在雖然他不歸人王的法律管，也不害怕生禽猛獸。但是將來年老血衰，卻逃不過閻王老子。生老病死，終究是猴王難以逾越的關卡。
猴王遠慮，道心大開。於是他決意遠涉重洋，尋仙訪道，尋找能跳出輪迴羅網，躲過閻君的方法。於是一群猴子就折了一些松樹枝，編成簡陋的木筏。猴王就駕著簡單的裝備，乘風破浪，飄洋過海。踏上了尋找永生之路。
他首先抵達南贍部洲。猴王串長城，遊小縣，在市井跟著學人禮，學人話。朝餐夜宿，苦苦尋找了八九年，但是一無所獲。在他的眼中，南贍部洲的世人都是為名為利之徒，沒有一個人肯於回頭，安身立命。
八九年的時間轉眼即逝。一天，猴王忽然來了靈感，他想到了要去外洲才可能找到神仙。於是他又做了一個木筏，再次飄洋過海，來到了西牛賀洲。
知曉神仙洞府的 砍柴人
在如來眼中，西牛賀洲沒有貪婪殺戮，是個涵養靈氣的地方。這裏的人，雖然沒有上等真者，但也是人人都很長壽。猴王登陸西牛賀洲以後，看到四周景致山高秀麗，林麓幽深。遍地都是奇花瑞草，靈芝秀蘭。
猴王被這眼前的景象深深吸引了。正在凝神之間，他忽然聽到有人在唱歌。歌聲清奇，直入心扉：
「觀棋柯爛，伐木丁丁，雲邊谷口徐行。賣薪沽酒，狂笑自陶情。蒼徑秋高，對月枕松根，一覺天明。認舊林，登崖過嶺，持斧斷枯藤。收來成一擔，行歌市上，易米三升。更無些子爭競，時價平平。不會機謀巧算，沒榮辱，恬淡延生。相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》。」
猴王聽了，滿心歡喜，急忙跳出來一看，原來是一位樵夫，正在砍柴呢。猴王天真爛漫，脫口叫道「老神仙！」樵夫轉身答禮，並沒有以「神仙」自居。他是鄰居。為了使他散心、解困，神仙就教樵夫唱歌。
樵夫告訴猴王「靈台方寸山，斜月三星洞」就是悟空尋道的去處。中國古人將「靈台」、「方寸」說成是心，而「斜月三星」也是一個心字，言外之意只有向心去修，才能修成。在樵夫的指引下，猴王進入三星洞拜菩提祖師為師，從此走上了修行之路。
他和神仙做鄰居
相對於小說漫長的一百章回，樵夫出場的片段極為短暫，也容易被讀者忽略。單從字面看吳承恩對他的描述，人們多會認為他是一個孝養母親，不願出家的紅塵俗子。
如果仔細閱讀，會使讀者對樵夫的身份產生疑問。樵夫自稱是菩提祖師的鄰居。菩提祖師乃是「全氣全神萬萬慈」的大覺金仙，是西方擁有不生不滅、空寂真如，能與天同壽的莊嚴大法師，他的能力和道行不亞於佛陀。樵夫能和這樣的神仙做鄰居，一定是在神界，而非人世。
一般人看到悟空的面相多半被嚇得夠嗆，那是一張七高八低的孤拐臉，長長的獠牙長到了嘴外，就像屬螃蟹的一樣，肉在裏面，骨在外面。很多人看到他的相貌會嚇得骨軟筋麻，躲在門後、床下不敢出來。樵夫可是一點都不怕，他是笑著跟悟空對談。
根據《西遊記》的描述，花果山乃是十洲祖脈，是百川交匯之處的擎天柱，是萬劫不移的大地之根。
悟空從花果山上的仙石中蹦出，生來就帶有神通，雙眼放出的金光，一直衝到玉皇大帝的凌霄寶殿，還驚動了天界眾神。可想而知，悟空不是凡界凡胎。花果山也自然並非人間所有。
悟空生在花果山，來頭已經不小了，但他尋仙訪道，還是吃了一番苦頭，經過了一番波折。他苦苦尋找的解脫之路，樵夫輕而易舉地就告訴了他。倘若一介凡人，又如何能洞曉神仙所在的世界呢？
此時的悟空還沒有走上修行的路，樵夫已經不需要修行，就已經自在地做著神仙的鄰居了。這樣的樵夫又豈是等閒之輩？從歌詞來看「相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》」，也隱約地透露出樵夫的境界。
表面看樵夫和凡夫俗子一樣，做著砍柴買米，燒火煮飯，孝養親恩的倫常之事，但為人行事又極謙和，禮義周全。雖然他已經超脫榮辱，恬淡永生，也沒有以神仙自居。《西遊記》從另一個角度詮釋出真正的高人應有的心態。◇
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