科學家發明了一種治療癌症的新方法,利用病毒扮演木馬的角色,把抗體基因引入癌細胞內部,使其產生抗體從內部摧毀癌細胞。研究人員表示,這種療法也適合於把藥物直接送達肺部,有希望成為治療冠狀病毒感染的一種更好的方法。

藥物只進入癌細胞 健康的細胞不受影響

研究人員通過修改一種常見的呼吸道腺病毒(adenovirus),利用特殊的技術讓它們躲過免疫系統,只進入癌細胞的內部執行它們的任務,從而保證健康的細胞不受影響。現在常用的化療、放療技術, 以及注射藥物等方法,都會損害健康細胞。

研究人員為這種療法取名為「屏蔽之下重定向腺病毒」( 全稱Shielded, REtargettedAdenovirus, 簡稱SHREAD)。利用這套系統, 研究組看到小鼠乳腺內癌細胞自己產生了乳腺癌的抗體—— 曲妥珠單抗(Trastuzumab)。

實驗結果顯示,這種方法刺激腫瘤產生的抗體數量,超過了使用注射抗體的方法所看到的效果。而且,注射抗體的方法使體內的血液和其它組織內抗體濃度較高,因此產生的副作用較大;而使用SHREAD 療法在腫瘤區域以外的抗體濃度很小,副作用小得多。

研究小組利用高分辨率立體影像技術,清晰地看到抗體如何在腫瘤血管上形成孔洞,並從內部摧毀它們。研究人員表示,這種方法不僅對付乳腺癌很有效,其應用面還可擴大到各種需要遞送基於蛋白的藥物療法。如果不用這樣的定向送藥技術,這些藥物對身體其它組織有毒性。

用吸入法接種疫苗 也更有效

該研究組正利用這一新技術開發一套治療COVID-19 的方案。現在包括強生(Johnson& Johnson)、阿斯利康(AstraZeneca)等幾種疫苗,都在使用腺病毒作為載體,只是還沒有結合SHREAD 技術。

研究員之一瑞士蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zurich) 的史密斯(Sheena Smith) 說:「如果讓病人採用吸入氣霧劑式的SHREAD 療法,能讓COVID 抗體明確標靶肺部細胞,那裏是最需要抗體的部位。這將降低治療成本,而且用吸入法接種疫苗也更有效。」

這份研究5 月25 日發表於《美國國家科學院院刊》(PNAS)。◇

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