5月5日,美國第一次載人航天飛行60周年之際,SpaceX的星艦(Starship)原型機SN1五成功挑戰了10公里高空試飛後,最後安全著陸了。

星艦飛行器如果順利定型,很可能在2023年首先搭載日本企業家前澤友作和多位藝術家,進行名為「親愛的月球」的繞月之旅。然後,可能作為登月艙,實現美國的再次登月計劃——阿提米斯計劃。

美國東部標準時間5月5日下午6:24,SN15從博卡奇卡測試基地起飛,飛行程序與之前的都一樣。首先是三台猛禽發動機一起點火,在升空2分鐘後依次關閉了兩台發動機,4分鐘後飛到10公里高空,關閉了最後一台發動機。然後火箭翻轉成水平狀態,自由下降,通過控制翼保持飛行姿態。5分40秒的時候,啟動2台發動機,恢復垂直狀態,減速後,緩緩著陸。

5月5日,SpaceX星艦原型機SN15飛到10公里高空後,安全著陸了。(SpaceX直播影片截圖)
5月5日,SpaceX星艦原型機SN15飛到10公里高空後,安全著陸了。(SpaceX直播影片截圖)

但在著陸後,發動機附近仍有明火未熄滅。著陸場的遙控消防水管只有一個,向SN15的底下噴水,讓火焰小了很多。直播主持人很緊張,並沒有馬上宣佈試飛成功,等了一會兒,才宣佈試飛成功。著陸4分鐘後,SpaceX才關閉直播。

在過去的5個月中,SN15之前的4次嘗試(SN8、9、10、11)都失敗了。其中SN10返回了著陸場,但發動機推力異常,火箭重重砸在地上,導致管線破裂燃料洩露後,再次起火爆炸,最終還是失敗了。

這次的試飛著陸階段的點火,發動機火焰很正常,火箭也很穩地著陸,說明SpaceX已經攻克了最後水平點火不穩的難題。

5月5日,SpaceX星艦原型機SN15飛到10公里高空後,安全著陸了。(SpaceX直播影片截圖)
5月5日,SpaceX星艦原型機SN15飛到10公里高空後,安全著陸了。(SpaceX直播影片截圖)

NASA在4月16日宣佈,阿提米斯計劃中的月球人類著陸系統(HLS)項目由SpaceX的星艦中標。不過,另外兩個競爭者——Dynetics和藍色起源提出異議,這個決定暫時被擱置了。

這個項目,由SpaceX、Dynetics和以藍色起源為首的「國家隊」共同競爭。其中,SpaceX的報價最低,只有29.4億美元,藍色起源的報價居中,Dynetics的報價最貴。

SpaceX的方案是可以往訪月球的定製版星艦。如果無人駕駛測試成功,星艦將最早在2020年代中期把第一批太空人送上月球。這將是自1972年NASA最後一次登月任務之後,50多年來再次有人類在月球上行走。#

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