楷書也稱正書、真書、正楷，是一般學習書法人的入門楷法，後學者多從唐朝一代楷書入手。唐代是楷書大家雲集的時代，唐代楷書碑帖是楷書（正書）的標竿。在眾多大家中被戴上「楷書第一」桂冠的是哪一大家？「正書第一碑」講的是哪一碑呢？這些讚美由何而至呢？
楷法第一、正書第一碑
《宣和書譜》讚譽唐初書家歐陽詢，不僅長於各體，又「以正書為翰墨之冠」，「以書得名實在正書，……學者雖盡力不能到也」。宋代書畫大家趙孟頫讚美「化度醴泉為楷法第一」，醴泉是指《九成宮醴泉銘》。明代趙涵《石墨鐫華》言：「唐九成宮醴泉銘，此碑婉潤，允為正書第一碑，碑已缺殘」。楷法第一、正書第一碑都是歐陽詢《九成宮醴泉銘》的美譽。
《九成宮醴泉銘》是為楷書的圭臬，巧妙融會了隸書的筆法、筆意，使得此碑在嚴謹法度之上，骨氣勁拔，氣韻生動，神氣充腴，清和淵映，後世學楷書的多以此碑為圭臬。清代郭尚先說：「《醴泉銘》高華渾樸，法方筆圓，此漢之分隸，魏晉之楷合併醞釀而成者，伯施（虞世南）以外，誰可抗衡。」（《芳堅館題跋》）
歐陽詢如何成為書法大家
歐陽詢（557-641年）與同代的虞世南、褚遂良、薛稷三位並稱初唐四大書家。《舊唐書》載，歐陽詢（字信本）祖籍潭州臨湘。祖父和父親在南朝，屢建軍功，名振南土百越。歐陽詢幼年喪父，父親的舊交陳朝尚書令江總收養了歐陽詢，並且教導他讀書。
《舊唐書》形容歐陽詢外貌「甚寢陋，而聰悟絕倫」。雖然歐陽詢其貌不揚，甚至被人嘲笑，但是資質聰悟超群，讀書一目數行，博覽經史，才識富贍，在隋朝時任太常博士。當唐高祖李淵未顯貴時，就很欣賞他，引為座上佳賓。唐高祖即位後，歐陽詢極受信賴器重，屢得陞遷，後來獲給事中的榮寵，可出入宮庭，常侍帝王左右，掌理侍從規諫。後來官至太子率更令，故而時人以「率更」敬稱他。
歐陽詢學習書法從臨摹王羲之書入手，後來漸漸融合了漢隸特色，改變了字體章法，走出自己的路。《宣和書譜》評論歐陽詢「學王羲之書，後險勁瘦硬自成一家。議者以謂真行（*帶有楷書筆法的行書）有獻之法。」
《舊唐書》記述歐陽詢「筆力險勁，為一時之絕」，人們得到他的尺牘文字，都視為楷範，當作寶貝。他的書名不僅在國內名高一時，而且揚名海外。當時高麗新羅（又稱雞林）國非常崇尚他的書法，曾經遣特使入唐求書。唐高祖興歎：「沒想到詢的書名，遠播夷狄！彼地之人看到他的書跡，定會聯想到魁梧非凡！」
《新唐書》記載了一段歐陽詢學習書法的經歷，其心力投注之深透讓許多後人望塵莫及。在一次行旅中，歐陽詢路過晉朝書法名家索靖的書碑，他停下腳步瀏覽，一時未體會出那書跡的精妙，也就舉步離去。然而，當他走開時腦中還是縈繞著那方碑文，於是走出數步後，他又折回仔細地探索玩味碑中書法的奧妙。不知看了多久，感到身體疲勞了，但還不能罷休，於是就在碑旁鋪了布坐下來繼續尋味。當他心無旁鶩、全心全意地投入碑中時，索靖書法之靈妙從碑中汩汩而出，打動了他，觸發了他。就這樣歐陽詢在索靖的碑下足足待了三日，才放腳離去。因為他對書法鑽研投入，用力至深，得能兼妙各體。
同是唐初楷書四大家之一的虞世南曾經說「詢不擇紙筆，皆得如志」，可說明歐陽詢的用力深度，已經達到揮灑自如不受限於紙筆的境界，豈非神來之筆乎！歐陽詢的書風又稱「歐體」、「率更體」，他精研字體結構、結字布白、翰墨筆劃巧技等等的正書美學，有「三十六法」傳世，把「楷書第一」的精巧法度留給後人。
《九成宮醴泉銘》緣起
唐朝九成宮本是隋朝的離宮仁壽宮。泱泱大唐、一代明君唐太宗為何因循使用前朝的離宮呢？唐太宗年輕時以武功協助高祖統一亂局，登基後致力文德教化天下，以百姓為心，以天下為重，櫛風沐雨，憂勞成疾，每到炎暑，身體更加沉滯。群臣感聖體憂心勞敝，請建離宮，以怡神養性。
唐太宗仁心愛民惜物，愛一夫之力，惜民家之產。當時想起西安郊外的隋朝離宮仁壽宮，「棄之則可惜，毀之則重勞，事貴因循，何必改作」，於是簡樸修葺之後作為君臣避暑之用。仁壽宮建在群山之間，仰視迢遞百尋，下臨崢嶸千仞，然而宮中缺少水源。貞觀六年孟夏，唐太宗在此地避暑，於西城高閣之陰閒步時，偶然俯察，微覺地上有溼潤的水跡，就以杖探測地下，隨即有泉湧出，而且汩汩不絕，「其清若鏡，味甘如醴」，乃是寶貴的醴泉。
古來有載，宮闕出醴泉是一種聖人德化天下的瑞應，文子說「醴泉出，此聖人順天道也」（《意林·文子十二卷》），《瑞應圖》言「聖人能順天地，則天降膏露，地出醴泉」，《白虎通德論·封禪》記載「德至淵泉則黃龍見，醴泉通」。
醴泉乃是聖君之德的瑞應，醴泉現能不歡欣乎！因此立《九成宮醴泉銘》以誌事。銘文由真言直諫的宰相魏徵撰文，典雅意深，碑書由楷書第一家歐陽詢書丹，高華峻拔，一碑集合了唐代聖君、賢臣、書家之大成，故有「三絕古碑」之稱。碑文共二十四行，每行四十九字。碑高2.7米，寬度近一米，貞觀六年（公元632年）鐫立於長安西北麟遊（今陝西寶雞麟遊縣）九成宮。如今碑文在歷史上受人剜鑿傷害過多，已不能展現原貌。傳世拓本以明代李琪舊藏宋拓本最佳。
九成宮醴泉銘之美
《九成宮醴泉銘》是歐陽詢七十五歲時的作品，歐陽詢一生煉書悟境與精神意境在此碑銘中有極致的融合展現──險勁剛銳的筆墨中透出俊秀的風骨，嚴整勻停的法度中散發清和之氣。人稱此碑乃是歐陽詢楷書的登峰造極之作。明清書法家郭宗昌說：「率更楷法源出古隸，故骨氣洞達，結體獨異，居唐楷書第一。」（《金石史》）。
古人評論歐陽詢的《九成宮醴泉銘》、《千字文》和王羲之的《黃庭經》、《樂毅論》，都是九宮之最準者，讚美其書的結構最是穩重均衡。（周星蓮《臨池管見》）《九成宮醴泉銘》字字縝密有度、勻停有力，而且分行布白巧妙，舒放自如，中正平和又奇巧間發。這些特色不僅出於九宮規範更融合了古隸的特色精神，清代書法家郭尚先指出：「《醴泉銘》高華渾樸，法方筆圓，此漢之分隸，魏晉之楷合併醞釀而成者，伯施以外，誰可抗衡。」（《芳堅館題跋》）。
歐陽詢楷體借入了漢隸的遒勁風骨、典雅勻整的佈局和魏碑的險峻雄健，且巧妙熔煉了隸書的筆法，掩映波挑的意態，自創風貌。故而《九成宮醴泉銘》嚴整有度，並且骨力勁達，意態典雅，峻姿透秀。
歐陽詢鑽研楷書的結字法，有獨到的「三十六法」傳世（見清代戈守智《漢溪書法通解》第五卷「歐陽詢結字法」），比如，部首偏旁上稱下載，左揖右讓，東映西帶（相互襯托照映），應接意連，虛實相映等等法則，成為後學者的指引。下引幾個本碑的字例，一窺堂奧：
垂曳 ：垂者左垂，曳者右曳，都透過「展一筆」而成疏宕之姿。
覆蓋：如宮室華蓋覆於上，展現高大能容氣度。
點筆須正，畫須圓明，不宜相黏，也不宜上長下短。
穿插：字的筆畫交錯或翰墨與空白處的穿插，均衡為要。展現疏密有致，四面停勻，八邊具備的氣象。
歐陽詢「三十六法」教人寫好書法的要領、用筆用墨構字謀篇的技巧，但先決條件是端正一己身心。落筆前先澄神靜慮，端己正容。古人有「書如其人」之說，書法宛如鏡子映照出書者內在的精神狀態。心神融和之後，審字度勢，意在筆前，運筆謀篇瞭然於胸廓中。
歐陽詢書法「八訣」
歐陽詢還留下了書法「八訣」，指出一筆一劃、一點一勾連繫無邊幽深的翰墨世界的內蘊，誠然是深山至人的神來之筆：
點：如高峰之墜石。
橫：若千里之陣雲。
豎：如萬歲之枯籐。
捺：一波常三過筆。
豎彎鉤：似長空之初月。
橫折鉤：如萬鈞之弩發。
撇：如利劍截斷犀象之角牙。
斜鉤：如勁松倒折，落掛石崖。
結語
歐陽詢楷書從圓正中和出發，攀越崇山峻嶺，達到高華清和之境。《九成宮醴泉銘》為中華正書樹立了一峰獨秀的典範。拱照碑銘的一代大師的學書精神和一代聖君唐太宗的聖德瑞應事跡，有如光風霽月，清輝一道，指引後人。
附錄：九成宮醴泉銘文
秘書監檢校侍中鉅鹿郡公臣魏徵奉敕撰
維貞觀六年孟夏之月，皇帝避暑乎九成之宮，此則隨（*隋）之仁壽宮也。冠山抗殿，絕壑為池。跨水架楹，分岩竦闕。高閣周建，長廊四宗。棟宇膠葛，台榭參差。仰視則迢遰百尋，下臨則崢嶸千仞。珠璧交映，金碧相暉。照灼雲霞，蔽虧日月。觀其移山迴澗，窮泰極侈，以人從欲，良足深尤。至於炎景流金，無鬱蒸之氣，微風徐動，有淒清之涼。信安體之佳所，誠養神之勝地。漢之甘泉，不能尚也。
皇帝爰在弱冠，經營四方，逮乎立年，撫臨億兆。始以武功壹海內，終以文德懷遠人。東越青丘，南踰丹儌，皆獻琛奉贄，重譯來王。西暨輪台，北拒玄闕，並地列州縣，人充編戶。氣淑年和，邇安遠肅。群生鹹遂，靈貺畢臻。雖藉二儀之功，終資一人之慮。遺身利物，櫛風沐雨，百姓為心，憂勞成疾。同堯肌之如臘，甚禹足之胼胝。針石屢加，腠理猶滯。爰居京室，每弊炎暑。群下請建離宮，庶可怡神養性。
聖上愛一夫之力，惜十家之產。深閉（*閉）固拒，未肯俯從。以為隨氏舊宮，營於曩代，棄之則可惜，毀之則重勞。事貴因循，何必改作。於是斲彫為樸（*樸），損之又損，去其泰甚，葺其頹壞。雜丹墀以沙礫，間粉壁以塗泥。玉砌接於土階，茅茨續於瓊室。仰觀壯麗，可作鑒於既往；俯察卑儉，足垂訓於後昆。此所謂至人無為，大聖不作，彼竭其力，我享其功者也。
然昔之池沼，鹹引谷澗。宮城之內，本乏水源。求而無之，在乎一物。既非人力所致，聖心懷之不忘。粵以四月甲申朔，旬有六日己亥，上及中宮，歷（*歷）覽台觀。閑步西城之陰，躊躇高閣之下。俯察厥土，微覺有潤。因而以杖導之，有泉隨而湧出。乃承以石檻，引為一渠。其清若鏡，味甘如醴。南注丹霄之右，東流渡於雙闕。貫穿青瑣，縈帶紫房。激揚清波，滌蕩瑕穢，可以導養正性，可以澂（*澄）瑩心神。鑒映群形，潤生萬物。同湛恩之不竭，將玄澤以常流。匪唯乾象之精，蓋亦坤靈之寶。
謹案，《禮緯》云：「王者刑殺當罪，賞錫當功，得禮之宜，則醴泉出於闕庭。」《鶡冠子》曰：「聖人之德，上及太清，下及太寧，中及萬靈，則醴泉出。」《瑞應圖》曰：「王者純和，飲食不貢獻，則醴泉出，飲之令人壽。」《東觀漢記》曰：「光武中元元年，醴泉出京師，飲之者痼疾皆愈。」然則神物之來，寔（*實）扶明聖。既可蠲茲沉痼，又將延彼遐齡。是以百辟卿士，相趍（*趨）動色。我後固懷撝挹，推而弗有。雖休勿休，不徒聞於往昔；以祥為懼，實取驗於當今。斯乃上帝玄苻（*符），天子令德，豈臣之末學，所能丕顯？但職在記言，屬茲書事。不可使國之盛美，有遺典策。敢陳實錄，爰勒斯銘。其詞曰：
唯皇撫運，奄壹寰宇。千載膺期，萬物斯睹。功高大舜，勤深伯禹。絕後承前，登三邁五。握機蹈矩，乃聖乃神。武克禍亂，文懷遠人。書契未紀，開闢不臣。冠冕並襲，琛贄鹹陳。大道無名，上德不德。玄功潛運，幾深莫測。鑿井而飲，耕田而食。靡謝天功，安知帝力。上天之載，無臭無聲。萬類資始，品物流形。隨感變質，應德效靈。介焉如響，赫赫明明。雜遝景福，葳蕤繁祉。雲氏龍官，龜圖鳳紀。日含五色，烏呈三趾。頌不輟工，□無停史。上善降祥，上智斯悅。流謙潤下，潺湲皎潔。蓱（*萍）旨醴甘，冰凝鏡澈。用之日新，挹之無竭。道隨時泰，慶與泉流。我後夕惕。雖休弗休。居崇茅宇，樂不般遊。黃屋非貴，天下為憂。人玩其華，我取其實。還淳反本，代文以質。居高思墜，持滿戒溢。念茲在茲，永保貞吉。#
兼太子率更令渤海男臣歐陽詢奉敕書
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