中國二百多艘船隻集結在南海牛軛礁附近引發新一輪外交紛爭。菲律賓軍方3月25日下令在南海部署更多海軍軍艦，學者則擔憂恐將重演1995年美濟礁被佔事件。英國、法國、德國近期先後宣佈派艦艇通過南海，行使「航行自由」的權利。
菲律賓「西菲律賓海國家工作小組」3月20日發表聲明，指約220艘中國漁船7日起集結在巴拉望島以西約320公里的牛軛礁周邊，據信船上人員為中國海上民兵。
菲律賓國防部21日表示，中方這項做法是「軍事化此區域的明顯挑釁行動」，要求中國船隻立即離開；菲國外交部當晚也提出外交抗議。
菲國軍方的空中巡邏隊22日發現，牛軛礁周圍仍滯留183艘船。馬尼拉要求北京召回這些船隻，並表示那些船隻入侵菲律賓的主權領土。
菲律賓軍方周四（25日）宣佈，將增派軍艦作為回應。
菲律賓武裝部隊發言人說，加派的海軍軍艦將在南海執行「主權巡邏任務」。他沒有說軍艦是否會在牛軛礁附近巡邏，也沒透露將動用甚麼類型軍艦。
菲律賓總統杜特爾特的發言人羅克（Harry Roque）在星期四的記者會上表示：「總統說我們真的很擔心，任何國家都會對這些船隻的數量感到擔憂。」
這位發言人還表示，杜特爾特在與中共駐菲大使黃溪連會面時，重申國際法庭2016年就兩國南中國海主權爭議問題作出裁決，菲律賓是勝訴的一方。
中方主張對南海絕大部份水域擁有主權，但在2016年設在海牙的國際仲裁法院（PCA）應馬尼拉提起的訴訟裁決，中共對該戰略海域不享有「歷史權利」。
學者：恐重演1995年美濟礁被佔
中方則表示，漁船因為「天氣不佳」，才在牛軛礁附近避風。但中共說法遭到質疑，因即使天氣轉好後，這些船隻非但不撤離，反而有所增加。
專研南海議題的菲律賓前大法官卡皮奧（Antonio Carpio）對媒體表示，逾兩百中國船隻近日集結南海牛軛礁，可能是中方佔領這個位於爭議海域島礁的前奏，恐重演1995年美濟礁遭中方佔據的事件。當初中共也是說只是在美濟礁建造漁民避風設施。
卡皮奧說：「這不是他們第一次這樣做。去年此時，2020年他們也在牛軛礁停了100艘船。所以這是一個前奏，在我看來，這是佔領牛軛礁的前奏。」
另外，據美國太空技術公司「Maxar Technologies」最新攝得的衛星影像顯示，中國2015年開始動手化礁為島的南沙群島第二大「島」渚碧礁，近日也再現「填海造陸」工程。
西方憂慮 英法德近期派艦通過南海
在南海外交紛爭升高之際，加拿大、澳洲和日本等國都對南海緊張局勢再度升溫表達憂慮。
另外，英國、法國、德國早前先後宣佈派艦艇通過南海，行使「航行自由」的權利。
英國首相約翰遜早前在下議院宣佈，英國航空母艦「伊利沙伯女王號」（HMS Queen Elizabeth）將在今年稍晚巡航印太。今年2月8日，法國國防部長帕爾麗（Florence Parly）也宣佈，核子動力攻擊潛艦「翡翠號」和「塞納號」支援艦近期通過南海海域。
德國政府官員3月2日也表示，該國的一艘護衛艦8月將前往亞洲，回程時將通過具有爭議的南海海域，成為2002年以來，第一艘通過南海的德國軍艦。
另外，一艘加拿大海軍軍艦在1月份途經台灣海峽，加入正在附近海域進行軍事演習的澳洲、日本和美國海上力量。
澳洲海軍周四在社交網上載照片，顯示護衛艦「澳新軍團號」與補給艦「天狼星號」在南海展開通行演習，作為在北印度洋及東南亞部署的一部份，照片拍攝日期為3月17日。軍方指上述兩艘軍艦正在區內展開為期兩個月的部署，期間將參與多場雙邊及多邊活動，包括法國領導的在北印度洋的演習。
美國印太司令部3月23日表示，美軍神盾巡洋艦「邦克山號」3月10日在印度洋，與「澳新軍團號」完成一次通行演習，雙方訓練通訊及航行技術。演習展示美澳兩軍的互操作性，以及兩國關係的實例。#
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