比特幣，10年前還是個邊緣話題，如今卻登堂入室，成為主流媒體和世界財經領域的熱點。2021年2月初，美國電動汽車製造商特斯拉宣佈購買了價值15億美元的比特幣，並將接受比特幣付款。消息一出，再度引發投資者對這個加密貨幣的強烈興趣。22日，比特幣價格達到創紀錄的 5.83 萬美元。
然而5分鐘後卻掉頭向下，不到兩天跌破 4.5 萬美元。總市值從高點一度蒸發近 2500 億美元。24日，「女版巴菲特」凱薩琳·伍德投資的美國流動支付巨頭Square宣佈買入1.7億美元，比特幣大幅回升，再次攀升至5萬美元以上。
這些奇景，恐怕是創史者中本聰（網名）十幾年前無法料到的。從2009年1月3日，代表這種加密電子錢的創世區塊誕生，不過才12年，而且雖然至今某些國家、央行、政府機關仍將比特幣視為虛擬商品，不認為是貨幣，但從比特幣越來越活躍的交易表現和其身價的持續攀升，已經有越來越多的人開始關注它的一舉一動。
比特幣到底是甚麼
很多人都聽說過比特幣，從字面上理解為是一種錢，但一直都不太了解它的情況。因為它的特殊屬性和交易方式離大多數人很遠，因此，已經習慣於真金白銀、銅板紙幣眼見為實的當今人類大多數，就算早就接受了電子交易，也還是在謹慎的觀望著比特幣這個另類。
簡單說，比特幣就是一種電子加密貨幣。由於它採用密碼技術控制貨幣的生產和轉移，既有特殊的隱秘性，又沒有中央發行機構；無法任意增發，又可以在全球網絡中做交易，還不用經過協力廠商金融機構，因此得到越來越廣泛的應用，以至於全球已有不少金融機構持有該幣。花旗銀行甚至斷言，比特幣可能會成為國際貿易主流貨幣。當然，安全性強，也讓比特幣必不可免成了非法交易的一種方式。
比特幣英文首字母大寫「Bitcoin」通常指的就是比特幣技術和網絡，而首字母小寫的「bitcoin」，才是指貨幣本身。
比特幣的基礎技術區塊鏈
區塊鏈（Blockchain）通常被視為這種貨幣安全交易的關鍵，區塊鏈也是比特幣的一個重要概念，就是一串使用密碼學方法產生的資料塊（稱為「區塊」，block）。新增的資料塊總能連結到上一個區塊，連在整條區塊鏈的尾部。比特幣的交易是點對點的網絡交易，而且會將所有交易歷史都存儲在「區塊鏈」中，所以區塊鏈也可以看作是記錄比特幣交易的帳本。
區塊鏈相當於所有參與者組成的分散式資料庫，是對所有比特幣交易歷史的記錄。中本聰創造了比特幣系統的第一個區塊，被叫做「創世區塊」，他附上一句「The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks」，成為當天泰晤士報的頭版標題。
比特幣用戶可以利用個人電腦和智能手機中的軟件「加密錢包」，隨時隨地在網絡上直接交換物品、服務，無需通過任何銀行、信用卡、線上支付公司等中介機構進行交易。據劍橋大學2017年資料，當時全球已有多達580萬個加密錢包的活躍用戶。因此有觀點認為，因為比特幣技術得到了廣泛認可和使用，人類迎來了區塊鏈時代。
區塊鏈這個比特幣的基礎技術，可以應用在各行各業。特別是網絡監控發達、侵犯人權嚴重的極權國家。說比特幣很安全，因為它和有中心伺服器的中央網絡系統不同，P2P網絡中沒有中心伺服器，每個用戶端就是一個節點，也有伺服器的功能，任何一個節點都無法直接找到其他節點，必須依靠其戶群進行資訊交流。節點遍佈整個互聯網的P2P技術和密碼學原理相結合，確保比特幣發行系統無法被政府、組織或黑客監控、隔離或破壞，從而保障了系統的可靠性和匿名性。退一步說，如果發生攻擊，拒絕服務式（DDoS）也可以保障網絡交易安全。這和關閉傳統貨幣交易所的網絡，卻不影響傳統貨幣發行和使用一樣。2013年5月有一個實例：美國政府查封世界上最大的比特幣交易所銀行帳戶後，兌換率還是維持在1比特幣兌換120美元上下，沒甚麼波動。
比特幣最需要保護的核心部份是私密金鑰，因為用戶是以私密金鑰來證明所有權，並以此使用比特幣，存儲私密金鑰的介質也可以稱為錢包，當錢包丟失、損毀時，比特幣也丟失，離線錢包可以是紙錢包、腦錢包、冷錢包、輕量錢包。當然還有一種「真錢包」——硬體錢包，是專門處理比特幣的智慧設備，通常可以提供更多的安全保障措施。
比特幣在產生位址時，相對應的私密金鑰也會一起產生，彼此的關係猶如銀行存款帳號和密碼，有些線上錢包的私密金鑰是存儲在雲端的，使用者只能透過該線上錢包的服務使用比特幣。位址用於接收比特幣，功能類似銀行的存款帳號，但不需要實名登記。位址沒有任何身份資訊，也可以離線產生。只公開地址也不必擔心裏面的比特幣被盜走。
比特幣的記帳單位，也就是幣值和名稱分5種，請見下表。全球很多國家和商家接受比特幣支付。
1 比特幣（Bitcoins，BTC）
10−2 比特分（Bitcent，cBTC）
10−3 毫比特（Milli-Bitcoins，mBTC）
10−6 微比特（Micro-Bitcoins，μBTC）
10−8 聰（Satoshi）
目前比特幣的最小單位是 0.00000001 （一億分之一），稱為「1聰」
比特幣沒有超發的可能，因為它有個實錘的上限設置：發行永遠不能超過2100萬個。到2019年5月12日，比特幣總存量約17,695,512個。保障操作是這樣的：區塊回報是每產出21萬個區塊減半一次，周期大約為4年，最近一次減半在2020年5月12日，當然這種收斂等比數列的和，是有限的，所以按照這個速率，到2140年時，就不再有新的比特幣產生了。而且，最終流通中的比特幣將總是低於2100萬個。實際流通量還會因為私密金鑰丟失等因素減少。
何為「挖礦」
最近和比特幣話題連帶很熱的名詞叫「挖礦」。只要能連上網絡，有適當的中央處理器CPU、圖形處理器GPU、特殊應用積體電路ASIC等電腦設備組合，就叫做「礦機」。比特幣區塊鏈約每10分鐘能接受最多2,500筆交易。區塊資料處理者操作礦機，就能獲一定量新發行比特幣和相關交易手續費。
為得到這些新比特幣，資料處理者需付出大量時間和計算力。這個過程非常像開採礦業資源，因此中本聰將資料處理者命名為「礦工」，將資料處理活動稱之為「挖礦」。目前社會上有專業「挖礦機」替代電腦和其他低配網絡設備。
任何人都可參與挖礦掙比特幣。蜂擁在中國新疆挖礦的瘋狂舉動成為聚焦點。
新疆挖礦的誘惑：低電費
以最高點計算，比特幣今年價格上漲了86.96%。因此，搶幣趨勢未來會繼續高漲。然而，挖礦工作過程需要進行大量運算。巨量「礦機」7/24不間斷運算驗證，自然會耗費大量的電力。據德國媒體統計，如果將比特幣看作一個國家，世界上只有30個國家的耗電量比它更高。目前比特幣年需電力，已經超越了阿聯酋、荷蘭、菲律賓、比利時、澳洲、以色列。
據BBC 報道，劍橋大學替代金融研究中心研究員邁克爾·勞奇斯製作了一個能夠估算比特幣耗電量的網絡工具。估算出比特幣的年耗電量大約是121.36太瓦時（TWh，1太瓦時為1億度電），這樣的電量足以供劍橋大學運作700年。
因此業界稱比特幣礦機群為「吞電獸」。2021年1月前幾周，伊朗首都德黑蘭和幾個主要城市都發生大範圍無預警停電，數百萬居民連續幾天遭遇斷電。街道交通燈關閉，辦公大樓一片漆黑，網絡中斷。
據大陸新浪財經稱，伊朗每度電價格約為4美分。極低電力成本使伊朗比特幣挖礦產業暴漲。如今，伊朗已經是世界上比特幣挖礦能力最高的10個國家之一。據估算，伊朗在比特幣上每天消耗大約450兆瓦（1兆瓦時相當於1000度電）的電能，相當於30多萬個家庭一天用電量。
「礦場」裏，成排電腦嗡嗡作響，為電腦供電還要保持冷卻，對伊朗全國的電力系統來說是一個沉重的負擔。為緩解斷電危機，伊朗官方強制關閉了本國1600個比特幣「礦場」。 另一個瘋狂國家是共產中國。
據自由亞洲報道，美國的中國問題學者石宇（Isaac Stone Fish）近期在美國《巴倫周刊》上發文說，劍橋大學發佈的比特幣電力消費指數（CBECI）顯示，截至去年四月，中國開採全球65%比特幣，而新疆佔到中國開採36%左右。這意味著，全球超過五分之一的比特幣是在新疆開採的。2019年秋季到2020年春季的歷史資料顯示，新疆在冬季和春季出產全國最多比特幣，而四川在秋季出產較多。
業內人士分析，四川、雲南等地修建了很多水電站，每年雨季都有大量過剩產能，因此很多開採比特幣的「礦工」都會在西南地區買下極為便宜的電能。而到冬春旱季，他們又會轉戰到新疆，因為當地擁有大量煤炭資源、而煤電又難以輸送到其它地區，所以新疆的電費也比更為發達的地區便宜很多。
劉鵬《潛望 | 寒冬雖已至 礦機永不眠》一文形象的記載了「礦工」挖礦奪寶戰役。他們憑藉著中國設計和製造的專業礦機，以及新疆、四川和內蒙等地廉價的電力，壟斷產業鏈的最上游：比特幣的開採。
胡海峰是中國礦工中的典型一員。一年多前，他以「雲端運算」名義拿下新疆喀什電力公司0.32元人民幣每度的優惠電價，租下一家陶瓷加工企業廠房，改造成能夠容納4萬台礦機的機位。為給礦機供電，胡海峰還花了兩千多萬，自建兩台變壓器的變電站。在石河子，像胡海峰這樣的礦場，大大小小有幾十個，為躲避關注，它們藏身在雲端運算、科技公司等為招牌的廠房裏。據不完全測算，高峰時期，近50萬台礦機在這裏轟鳴。在7*24小時運轉的中，這些礦機每月耗費5億度電，相當於1億戶家庭一天總用電量。
劉鵬說，在兩個多月連番下跌中，比特幣價格已擊穿多個礦機成本價格，挖礦得到的收益不足以支付電費和管理費了。據中國內最大礦池之一魚池的資料，年初2萬元人民幣一台的神馬M3礦機，早已到達關機價格。擁有2000台阿瓦隆A741礦機的老羅是第一個「拔電源」的。老羅在這段時間一共挖到25個比特幣，按照報價，收入50多萬，但是同期電費卻是60萬。「同樣的礦機，大礦場可能跑平，但在我這兒相當於越挖越賠，乾脆關機算了。」部份中小型礦場，在持續下挫的幣價中，已無力維持，無奈將礦機二手轉賣清盤。曾經風靡的礦機型號螞蟻S9，一年前最高3萬一台，現在二手轉讓價最低僅600多元人民幣。
劉鵬總結，與比特幣高深的技術不同，挖礦的生意模式簡單而粗暴：挖到的幣在支付礦機錢和電費、場地費之後還有剩餘，就能夠保證運行下去。一旦幣價下挫，挖到的幣不足以支付電費覆蓋成本，礦工為了及時止損，只好將持續轟鳴的礦機拔掉電源，暫時關機。
接近中國邊境的霍城和伊寧片區，是礦工圈內已知的電價最低谷。不過，因為伊寧多次發生地方突然檢查企業用電性質，很多礦場被停電處罰，而登上礦工的「黑名單」。礦工們還用「JQK」來比喻，即「開始用低電價勾你過去，然後圈住你，最後K你一頓」。
新疆投資有倫理風險
據美國之音報道，可持續發展投資者譴責「比特幣採礦產生的二氧化碳排放水準」。而《巴倫周刊》的一篇評論提請投資者注意，新疆有超過一百萬維吾爾族和其他少數民族被關押在教育營中，是世界上一些最嚴重的人權侵犯行為的所在地，應將其納入道德考慮，在新疆生產的任何產品都會帶來很高的道德和監管風險，包括比特幣。
該文說，幾乎沒人討論過比特幣與新疆的關係。由於美國公眾對新疆的侵犯人權行為感到擔憂，與該地區相關的資產持有，有遭受公共關係災難的風險。
分析師預計拜登政府將密切關注比特幣。比特幣與新疆的聯繫可能會使它受到商務、國家和國防部門的關注。這些部門正在努力減少美國對實物和數字中國商品的依賴。如果這種趨勢加劇，美國財政部可能會制裁在新疆開展大型業務的比特幣採礦公司，或者發佈諮詢報告，表示其「正在研究」比特幣與該地區的聯繫，這意味著全球金融機構持有這個加密貨幣具有另一種風險。@
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