NASA：木星表面出現醒目新風暴

美國太空總署（NASA）周五（9月18日）公佈了哈勃太空望遠鏡所拍攝的木星最新影像。NASA表示，這組照片拍攝於8月25日，當時這顆巨大的行星距離地球4.06億哩（約6.5億公里），仔細觀察的話，被認為可能有生物居住的木衛二「歐羅巴」，正在畫面的左邊。

多虧了哈勃望遠鏡的敏銳解析度，木星上的彩色雲帶非常耀眼，研究人員藉此觀察到了木星大氣的最新變化。其一，有一場引人注目的新風木星大氣的最新變化暴正在形成。此外，著名的大紅色斑點下方，有一顆被稱為「小紅斑」（Red Spot Jr.）的斑點顏色正在改變。

木星上的大紅斑是一個巨大的風暴。NASA研究人員說，「大紅斑」目前全長約9,800哩，大小足以吞噬地球。但正如1930年以來的觀測結果，這個超級風暴仍在持續縮小，而其縮小的原因卻仍然是一個謎。

在最新的照片中，科學家清楚觀察到一場在8月中旬爆發、快速移動的新風暴。它以每小時350哩（每小時560公里）的速度繞著木星行進。在照片中，該風暴位於行星的左上方，呈現一片明亮的白色區域。研究人員興奮地表示，哈勃望遠鏡的觀測時機非常適合觀察擾動後的風暴結構。

另一個明顯的變化，是俗稱「小紅斑」的「Oval BA」氣旋正在改變顏色。小紅斑在2006年曾呈現類似大紅斑的磚紅色，其後顏色已逐漸褪成白色。但在最新照片上，這場風暴的核心似乎在逐漸變深，可能再次轉成類似大紅斑的顏色。

根據NASA的說法，這張新照片是「外行星大氣遺產計劃」（Outer Planet Atmospheres Legacy，OPAL）的一部份。該計劃每年都會對地球的外行星，包括木星、土星、天王星和海王星進行觀察，並追蹤其風暴、風和雲的變化情況。◇

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