美國太空總署（NASA）發布影片，顯示哈勃太空望遠鏡捕捉到的木星大紅斑最新觀測結果。這個已有190 年歷史的風暴像果凍一樣搖晃顫抖，形狀宛如遭擠壓的壓力球一樣變化，前所未見。
大紅斑也叫GRS（Great Red Spot），是一種反氣旋，即木星大氣中的一大風環流，圍繞著木星南部中緯度雲帶的中心高壓區旋轉。
這個風暴非常大且壽命長，是太陽系中最大的風暴，可以吞噬整個地球。
天文學家對木星大紅斑的關注至少已有150 年之久。由於哈勃太空望遠鏡提供的最新高清圖像，這個迷人而巨大風暴系統又為人類展現一些新的細節。
天文學家表示，哈勃望遠鏡從去年12 月到今年3 月期間，花了九十多天進行這些意外觀測，結果表明大紅斑並不像看上去那麼穩定。
像果凍般抖動
影片顯示，大紅斑漩渦像果凍一樣「抖動」，並隨著時間推移不斷膨脹和收縮。
這種意想不到的變形背後原因尚不清楚，但揭示了木星著名紅色風暴並不像看起來那麼穩定。哈勃望遠鏡的觀測結果在10月9日發表在《行星科學雜誌》上。
利用哈勃望遠鏡的觀測，進行這項新研究的天文學家團隊在一個完整振盪周期內，測量了大紅斑的大小、形狀、亮度、顏色和渦度。這些組合圖像就像風暴變化行為的延時照片，揭示大紅斑大小的變化，而當大紅斑在90 天周期中達到最大時，核心變得更亮。
「雖然我們知道它的運動在經度上略有不同，但我們沒想到它的尺寸也會發生如此大的波動。據我們所知，它之前從未被發現過（這種運動方式）」，研究主要作者、馬里蘭州格林貝爾特（Greenbelt）美國太空總署戈達德太空飛行中心的行星科學家艾米·西蒙（Amy Simon）在一份聲明中說。
「這確實是我們第一次對GRS進行正確的成像節奏。」西蒙說，「憑藉哈勃的高分辨率，我們可以說，GRS 在移動速度變快和變慢的同時，確實在擠進和擠出，非常出乎意料。目前還沒有流體力學的解釋。」
當天文學家第一次觀測到大紅斑，大紅斑延伸達24,200 英里（39,000公里），此後一直在縮小。目前這個風暴寬度達到10,159 英里（16,350 公里），形狀變得更加圓潤。
紅斑持續縮小
NASA 科學家利用哈勃望遠鏡敏銳的洞察力，通過西蒙領導的外行星大氣遺產（OPAL）項目對木星和其它外太陽系行星進行監測，每年跟蹤一次風暴的行為。
但新的觀測結果是通過一個致力於更詳細研究大紅斑的項目單獨進行，該項目觀察大紅斑風暴在幾個月內的變化，而不是單一的年度快照。
這項研究合著者、加州大學伯克利分校研究員邁克黃（Mike Wong）表示：「在加速和減速的過程中，GRS 受到南北兩側風向噴流的擠壓。類似於三文治，當中間有太多餡料時，麵包片就會被迫擠出來。」
OPAL 計劃收集的訊息顯示，大紅斑正在縮小。
研究人員預測，它將繼續縮小，最終會形成一個穩定、不那麼細長的形狀，從而減少擺動。
西蒙說：「現在，相對於風場來說，它的緯度帶過於飽滿。一旦它縮小到緯度帶內，風就會把它固定住。」跟蹤風暴的變化可以幫助天文學家更好了解木星大氣中發生的過程。◇
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