史匹哲舊照翻出新星孕育地

史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）已於年初退役，它所記錄的資料科學家還要研究很長時間。美國太空總署（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的科學家最近從檔案中發現了一個就在我們銀河系內的新星孕育地。這片名為W51的星雲是銀河系內最富有朝氣的新星孕育地之一。它距離地球1.7萬光年，在夜空中位於Aquila（天鷹座）的方向，寬約350光年。可惜，由於星際間塵埃的遮擋，從地球這個觀測角度，從可見光波段幾乎探測不到它的存在。

但是波長長一些的紅外線和無線電波可以穿透塵埃，抵達地球。史匹哲望遠鏡就是NASA的一台紅外線觀測望遠鏡。科學家從它的資料數據中發現了這張壯觀的照片。NASA說，W51星雲的整體紅外放射量相當於2000萬個太陽。

如果不是塵埃的遮擋，從地球上看起來，W51星雲在天空中和滿月差不多大。作為對比，銀河系中另一個知名的新星孕育地獵戶座星雲（The Orion Nebula），在天空中看起來也是滿月那麼大，但是，W51比獵戶座距離地球遠得多，而且亮度是獵戶座的75倍。

O型星是質量最大的恆星類別。獵戶座有4顆O型星，而W51有30多個。