明成祖朱棣非常有遠見卓識，同時信神、信因果報應。在征戰中，朱棣嚴禁手下濫殺無辜，並屢次釋放俘虜，由此可以看出其寬仁的性格。
燕王被逼起兵
公元1399年二月，燕王來到南京見建文帝。三月，回到北平後即稱病不出。其後，建文帝調兵遣將三萬兵馬安置在北平附近，監視燕王，防止燕王兵變。四月，適值明太祖駕崩一周年的祭禮，燕王派自己的三個兒子進京。當時有手下建議三個人不應該一同前往，燕王說這樣做，朝廷就不會懷疑自己了。
燕王的三個兒子進京後，建文帝的大臣們也在是否扣留的問題上發生分歧，黃子澄認為在沒有對燕王下手前，還是讓他們回去的好。當他們平安回到封地時，燕王也大鬆了一口氣。
不久，有燕王的護衛向建文帝報告，燕王的兩個校官在做不可告人的事情，建文帝下令將二人帶到都城殺死，並下詔責備燕王。燕王不得不繼續裝病，甚至裝瘋。
「走呼市中，奪酒食，語多妄亂，或臥土壤，彌日不甦。」
建文帝派人問候，看見燕王盛夏坐在火爐旁說「非常冷」，在府邸中還需要拄著拐杖行走。建文帝稍稍相信燕王並無反心。
本以為可以通過裝病、裝瘋逃過一劫的燕王卻沒料到，很快，建文帝就下令抓捕燕王，命令下給燕王的舊部——北平都指揮使張信。
張信接到命令後，心中很憂煩。他的母親看到他這個樣子，便詢問緣由，張信據實以告。張母大驚，告訴他不可以做這件事。
「吾故聞燕王當有天下。王者不死，非汝所能擒也。」
張信猶豫不決。此時信使又來催促，張信不滿意催逼太急，於是前往燕王府拜見燕王，告知詳情。再三求見後，燕王才與其見面。
得知實情後，燕王大驚，馬上找來道衍等人商量對策。當時正下著暴風雨，房子上的檐瓦掉落，燕王認為不是好兆頭，面顯不悅之色。道衍卻認為是吉兆。
「飛龍在天，從以風雨。瓦墜，天易黃屋耳。」
原來明朝制度規定，王府的宮殿上只准用綠色的琉璃瓦，只有皇宮才可以用黃色的琉璃瓦。說要換黃瓦，言下之意就是要當皇帝了。這自然是吉兆，燕王這才面露喜色。
隨後，燕王逮捕並殺死前來抓捕自己的兩名將領，並佔領北平。其後給建文帝寫了兩封信，表達他對其逼迫諸王的不滿，並以遵祖訓，誅齊泰、黃子澄以「清君側」，為國「靖難」之名，誓師起兵。同時去建文帝年號，仍稱洪武三十二年。
靖難之役
從燕王起兵到最後取得勝利，歷時四年，史稱「靖難之役」。在這一過程中，道衍扮演了重要的軍師角色，燕王每戰或戰後都要與其商議。燕王起兵時，手下有收降的蒙古騎兵、農民等，如何使軍隊具有戰鬥力，成為朱棣要面對的難題。他下令按照「五軍制」進行整編，任命張玉等將領分別統率。由此，十萬人的軍隊整合為一體，攻防自如，具有非常強的戰鬥力。
不過，與朝廷軍隊相比，燕王在兵力上並不佔優勢，除了北京封地外並沒有控制其它地盤，而建文帝則有幾倍於燕王的常備軍，擁有全國的經濟支持等。但隨著戰爭的推進，燕王卓越的軍事領導才能、高素質的軍隊逐漸顯示出來。除了最初歸降燕王的北方諸將外，朱棣還得到寧王戰鬥力極強的騎兵，以致建文帝派出的由李景隆統率的軍隊節節敗退，不少將領也投降了燕王。
這裏要說兩件天助燕王的奇事。
一件是民間傳說，公元1399年七月，燕王率兵剛出北平，就在東壩（今北京朝陽區下轄鄉）與建文帝派來的軍隊遭遇，雙方展開廝殺。這裏背依重山，面對平陸，諸山之水連河通海。交戰中，朱棣騎著一匹青驄馬，被敵軍追逼到一條河溝邊。眼看就要沒命，情急之下他問坐騎：
「你能跨過這溝，讓我脫險嗎？」
說完，朱棣一抖韁繩，這馬馱著朱棣蹭地一下連跨三道河溝，甩脫追兵，化險為夷。後來朱棣當皇帝後，還在此建了「馬神廟」。
一件是公元1399年十一月，建文帝的大將李景隆趁朱棣移師大寧（今山西臨汾縣內）時攻打北平，但被朱棣的長子朱高熾使用冰凍城牆的方法而無法被破城。於是李景隆將兵營駐防在河西，前鋒陳暉部駐守在河東。燕王從山西率兵趕回後，軍隊被河水阻擋，當天北平下起了雪，朱棣默默禱告說：
「天若助予，則河冰合。」
當天晚上，果然河水結冰，燕王率兵渡河擊敗陳暉軍。
公元1400年，雙方在河北白溝河交戰，李景隆戰敗，燕師乘勝圍攻山東德州並很快佔領德州，充實了糧草，其後攻打濟南。李景隆再被燕王精銳部隊擊敗，倉皇逃回京師。
此後，燕師圍濟南城三個月，敦促城中軍民投降。濟南守將詐降，請求燕王退兵十里，單騎入城。
燕王很高興，答應其請求。退兵後，燕王率領幾名隨從過了護城河，直至城下。此時城門大開，燕王催馬進入，鐵門突然墜下，傷了燕王的馬首。燕王大驚，換了一匹馬回身便走。
在濟南守軍拉起吊橋之際，燕王縱馬從橋上躍過。這又是上天護祐朱棣的一個徵兆。
燕王發現被騙後，合兵再度攻打濟南，不料守將在城頭掛上明太祖的神牌。燕王不敢攻擊，在與道衍商量後，遂下令返回北平。攻下的德州等城邑也一併失去。
其後，建文帝招降燕王不成，又聽從大臣方孝孺的建議，離間朱棣和其長子朱高熾，密信讓後者歸降，並許以燕王。朱高熾直接將密信送給軍前的朱棣，破了建文帝的計策。
當時，朱棣雖多勝，但損失頗重，起兵三年雖然攻下很多地方，但又不得不放棄，隨即被朝廷軍隊所據，雙方經常處於拉鋸戰中。
值得注意的是，在征戰中，朱棣嚴禁手下濫殺無辜，並屢次釋放俘虜，從這可以看出其寬仁的性格。
公元1399年八月，燕王軍隊與老將軍耿炳文率領的建文軍隊在河北真定展開廝殺，朱棣大敗對手，並佔據雄縣。由於受到頑強抵抗並遭到辱罵，朱棣的手下沒有聽從朱棣此前的告誡，一怒之下把八千多名俘虜都殺死了。
朱棣大為不滿，訓斥說：「你們這樣做是在破壞我的形象，我們現在的行為是求生存，這會讓我們死得更快；殺俘虜會讓敵人絕望而不敢投降，死戰到底，得不償失；天理循環，殺降是有報應的。北宋的曹彬由於不殺降卒，子孫昌盛；殺降的人往往絕後或遭災。今天雖然攻佔了一城，但所得很少，失去的卻很多。」
諸將稽首謝罪。這說明朱棣非常有遠見卓識，同時信神，信因果報應。◇（待續）
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