「醫生，你覺得我的牙齒需要矯正嗎?」「我的小孩幾歲可以開始做牙齒矯正?」「我現在開始矯正牙齒還來得及嗎?」這些都是牙科醫生經常被患者提問的問題。在得到這些問題的解答之前，我們先來了解一下為甚麼要矯正牙齒。
台北市立聯合醫院陽明院區口腔醫學科主治醫生林嵐婷表示，牙齒除了有咬合咀嚼的功能，其實對於美觀和發音，甚至是顳顎關節，都有其影響與重要性。嚴重暴牙者，除了外表不美觀之外，在吃東西時，也可能因為咬不斷食物，而影響腸胃道的消化能力；還有一些唇舌音可能也發不清楚，口齒發音上會不清晰。所以進行牙齒矯正當然有其必要性。此外，如果只是幾顆牙齒稍微有一點歪歪的，或是有幾顆牙齒有一些小縫隙，雖然會造成清潔上的不便，也容易導致蛀牙或牙周炎，但究竟需不需要矯正，端視患者自身的需求而定。
林嵐婷說，至於矯正的時機，依照每個人的生長曲線不同、骨架不同、牙齒狀況不同，開始治療的時間點可能都會不一樣。一般來說，對於下巴較小、下顎骨發育較不好的孩子，建議在發育期開始前，就找矯正醫生做評估，才來得及在顎骨發育的高峰期，引導顎骨生長。至於下顎過長者，因為要阻止顎骨生長，困難性相對較高，建議患者等到青春期過後，甚至是20歲之後，當下顎骨生長已經穩定，再開始進行矯正。但這當中仍然有許多變數，或是其它齒列問題，務必請矯正醫生進行評估，才能制定適當的治療計劃。
林嵐婷補充說，也有很多家長會問，那到底甚麼時候帶孩子進行評估呢？通常在8～9歲就可進行牙齒矯正評估，也不用擔心會錯過黃金治療期。建議最好能從嬰兒時期長出第1顆牙開始，固定每半年接受牙醫生檢查，除了進行預防保健的塗氟、窩溝封填外，如果有發現任何問題，牙醫生都會及時幫忙轉診，即是最萬無一失的方法。◇
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