僅英國每年就有150萬人受老年黃斑部病變（AMD，age-related macular degeneration）影響。一個國際合作小組找到了與其相關的重要蛋白質，為早期診斷和治療提供了希望。
由倫敦女王瑪麗大學、曼徹斯特大學、卡迪夫大學（Cardiff University）和荷蘭拉德布德大學醫學中心（Radboud University Medical Center）聯合進行的研究發現，AMD患者血液中一種FHR-4蛋白含量特別高。
進一步使用捐贈的眼球組織進行的研究顯示，此疾病人者眼球的黃斑區也存在FHR-4蛋白。
這份2月7日發表在《自然-通信》（Nature Communications）期刊上的研究稱，測量血液中的FHR-4蛋白含量可作為早期診斷此眼疾的新辦法，並為未來針對這種蛋白開發有效的治療方案奠定了基礎。
研究顯示，FHR-4蛋白對免疫系統的一部份——補體系統起到控制作用。之前研究已經發現，關鍵補體蛋白的基因缺陷是這種疾病的高風險因素。
這份研究利用全基因組關聯的研究方法，明確了AMD患者體內與增加FHR-4蛋白相關的特定基因變化。
研究者稱，遺傳基因的變化可導致血液中較高的FHR-4蛋白水平，繼而導致眼球內補體系統失控地激活，誘發疾病。
曼徹斯特大學補體系統專家克拉克（Simon Clark）教授說：「在此之前，人們只是猜測FHR蛋白對疾病的影響，現在我們展示了它們之間直接的關聯，更令人激動的是，這項研究為開發這種疾病的潛在療法邁出了實質性的一步。」◇
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